《叛逆的思想》一书叙述、解析了16世纪的文化史，这段历史在诸多原因上近似于20世纪的历史。

　　事实上这两个时代都穿越了一种普遍的危机，这一危机涉及到知识、文化、道德、科学和政治的不同领域。在16世纪同样发生了巨大的革命性变革，它们改变了人的思想，发展了一种态度，而这种态度正是现代人生活态度的先兆。

　　美洲的发现促成了对地理的不同想法，金融的诞生造成更为抽象、更为观念性的经济概念，宗教的危机带来天主教与基督新教间的分裂，政治根据马基雅维利的理论而从道德脱离开来，哥白尼发现了地球是围着太阳转的，颠覆了托莱玛学说。所有这些事件都将“文艺复兴人”置于危机之中，而这种“文艺复兴人”原本对理性的乐观主义是确信无疑的。从这里产生了“样式主义”，这种艺术的普遍态度传遍了整个欧洲。它通过挪用，恢复记忆来运用过去以解释充满问题的当今。

　　同样的，20世纪在每一领域都发生了革命性的变化，这些变化改变了人们对世界的看法，使人们感受到自己的生活处于持续的实验之中。

　　在人们的每一种态度里都有分析的感觉，这正来自于16世纪，那时恰恰产生了对事物更少教条主义、更多分析的出发点。莱奥纳多(达·芬奇)正好证实了经验作为直接知识的源泉具有中心的价值。

　　16世纪文化与科学的自由创造了知识分子与艺术家作为积极的叛逆者的形象，他持续地对世界的规范价值产生质疑，这是一种建设性的叛逆，文化发展这种叛逆以反对任何教条主义。这一态度事实上跨越了16世纪和20世纪，跨越样式主义和上世纪的前卫历史。

　　为了这一相似性，作者写作了这本关于16世纪文化史的著作，以寻找一些模式，而20世纪文化也是根据这些模式去创造的。成为现代意味着以现代的方式去解读过去，相信历史的发展，相信历史在文化的自主性方面造成了有益的革命，而这一自主性不仅与艺术有关，同样也关联到文学、戏剧、音乐、诗歌、建筑和日常生活。