葫芦在我国栽种的历史，至少在七千年以上。《诗经·大雅·绵》中说：“绵绵瓜瓞，民之初生。”专家考证，这“瓜瓞”便包括了葫芦。葫芦除可以食用外，将它干燥后，可作各种盛具，如碗、杯、瓢、勺、壶，以及浮水的工具。

　　葫芦在清明前后点种，六月份开始开花结实，八九月份逐渐成熟。成熟了的葫芦白中透黄，采摘晾干后变成亮黄或浅棕色。

　　干后的葫芦，除实用外，还成为一种工艺品，在上面或绘制或缕刻各种图画，成为室内的摆设和蓄养玩虫的器具，一直受到人们的喜爱。

　　在明、清时，刻葫芦成为一门专门的技艺，诞生了许多闻名遐迩的工艺大师。

　　所谓“刻”，分为两类。

　　一类是先用瓦、木和纸浆做出的模子，并在模子内侧雕出各种图案，或花卉、动物，或人物、文字，然后套在正在生长中的葫芦上，等葫芦长大长老，再取下模子，各种图案便“长”在上面了。模子有官模、民模之分，前者为名宦大官雇能工巧匠所刻，后者则为平民百姓自制。“禁城园御旷地，遍植葫芦。当结实时，断木成范（模子），其形或为瓶，或为盘，或为盂，镌以文字及各种花痕，纳葫芦于其中。及成熟时，各随其范之方圆大小自为一器，奇丽精巧，能夺天工”（《清稗类钞·刻葫芦》）。

　　另一类则是葫芦收摘、干燥后，直接用刀在上面雕刻。“道光中叶，有徐某者，能以玛瑙厚刀押葫芦阳文。所制有三小儿斗蟋蟀圆册子，凡虫及牵草小儿注视状，一垂髫，一小髻，一双髧，而阳文突起，极句勒，不见一毫斧凿痕。其盖即用本身之顶，或海棠，或葵花瓣，刀削之”（《清稗类钞·徐某刻葫芦》）。

　　清咸丰年间，栽种、刻制蟋蟀葫芦的名师，是河北省三河县的刘某，人称“三河刘”。他的作品，不但造型古拙，镌刻精细，而且盛在里面的蟋蟀，发出的声音极为好听。至今“三河刘”的蟋蟀葫芦，仍是古玩市场的抢手货。

　　蓄养玩虫的葫芦，做盖配芯时，一般会锯去顶端的部分，配上梧木、紫檀或象牙的口，再配上玳瑁、虬角或象牙的芯子。“芯子分高蒙芯、平蒙芯、低蒙芯。高蒙芯是一寸到一寸五，雕刻得玲珑透体，有花卉、人物、山水和象征吉祥如意、健康长寿的图案。雕出的图案可以动，叫动芯子，有一至十动之分。就是一摇晃，芯子里有一处或二三处，甚至十处都能动，十动的最珍贵。这种葫芦芯子，是北京的古老工艺美术品，堪称珍宝，而今是很少看到了”（陈重远《古玩史话与鉴赏》）。