笔洗即洗笔之具，毛笔用后用之濯洗余墨。它虽名列文房四宝（笔、墨、纸、砚）之外，但亦是书房中不可或缺之物。且这盛水洗笔的器皿，多有精彩之作，代不乏“人”。也是精心设计制作，似繁星点点，在工艺美术上奕奕生辉，精品佳制也是书案上的重要雅致饰品。大多数集工艺性与赏析性为一体。

　　从笔洗发展来看，大约是和毛笔书写的历史同步，具体产生年代已不可考，但从传世作品来看，不晚于唐代。观存世林林总总之笔洗，形制多样，材质形形色色，有玉、瓷、铜、玛瑙、珐瑯、象牙和犀角等，这其中瓷笔洗为其主流，在文房用具中极具观赏性。

　　瓷器制作的成熟及源远流长，也必然带来瓷笔洗的一片繁荣。宋代五大名窑的瓷笔洗为现存最早的产品。清代许之衡《饮流斋洗瓷》中说：“吾华制瓷可分为三大时期：曰宋，曰明，曰清。宋最名之有五，所谓柴、汝、官、哥、定是也。更有钧窑，方甚可贵。”多为敞口、浅腹；形状变化多端，如简约的圆洗，多变的六棱花口洗、三足洗、板沿洗、蔗段洗等。就宋朝工艺美术而言，宋瓷和宋代院画的典雅气质一脉相通，反映了赵宋王朝高雅的艺术品位，瓷器成为工艺美术中最突出的部分，笔洗成为和文人审美趣味相一致的理想象征，笔洗作为文房用具，也继承了这一特色。如这一件官窑六方委角洗，造型独特，里外凸起，凹进六条直线将其分为六方委角形，形体上圈足上宽下窄，施青釉呈青灰色，光润得“千峰翠色”之遗风，灰而不暗，翠而不艳，具有柔和典雅之美。釉面开碎裂纹片，它的成型工艺难度大，是官窑传世作品中的罕见之作，明清之际又是瓷笔洗盛产之季。

　　明清文房用具——瓷制笔洗迎来继宋后又一高峰，生产量大，传世者多。凡前代洗皆有仿制，且有所革新。如明代首创十棱洗，别具一格，生动新颖。明代屠隆《考槃余事》载：“今用作洗，最佳者有官窑元洗、葵花洗。”文中即提到了当时瓷笔洗制作情况。清代瓷洗造型更加丰富多变，竹节洗、扇式洗、腰圆洗等其创新，大多造型优美别致，具有极强的观赏性。在吟咏书写之余，案几置一笔洗亦是一件乐事。如这一件造型胜（亦属常见之品）仿汝窑桃式洗，以清乾隆雍正两朝仿宋代官釉器最为成功，釉质多样，莹润厚重。观其形约略似半剖开的桃形，线条流畅而富有变化，口沿处又巧妙地缀连一个小桃实，几片桃叶附于其上，展现了清代陶工们非常注重从大自然中摄取灵感，一件小器物平添了几许生机；而这一件官窑青釉瓷笔洗亦属清代传世佳作，通体施青灰色仿汝釉，满布细碎纹片为饰，釉面滋润、工艺精湛。在雍正朝最著名的笔洗是炉均釉笔洗，又糯厚而不透明，红、黄、蓝、绿、紫等几种釉色浑然一体，加之小开片纹，炫目兼具雅致之韵。

　　除了淡雅宜人的瓷笔洗，数量上稍逊它的则是玉笔洗，两者制作装饰上各有千秋。玉本身的质地温润细腻，加之精工细作，雕刻逼真生动，美轮美奂，给人更多感官的享受，艺术美感非常强烈。玉制笔洗始于唐代，大兴于明代，器形多样化，造型古朴，装饰纹样粗犷大气，充溢着简洁高雅之气；清代则是数量剧增，雕工精湛细腻，纹样装饰繁缛，更多的文人情趣渗透在装饰当中，人物、山水、花鸟等都是其装饰的主题。另一些如犀角、象牙、玛瑙笔洗几乎都是明清的作品，社会附庸风雅的趣味，材质稀有珍贵，造就了精细之作。如清代一件象牙雕松鼠葡萄笔洗，圆雕笔洗曲边葡萄叶形，藤蔓盘曲与葡萄又萦绕于叶面，叶面还有一对蜻蜓好奇地向内窥视，附于洗上，仿若以葡萄树萦绕以庭院，庭院则是笔洗底部，却见两松鼠在洗中嬉戏，啃食掉下来的葡萄，逼真生动，意态可掬。做工精心圆润，器形清雅。

　　文房用具是书斋里的主角，除了文房四宝，还衍生出了许多辅助用品，笔洗亦属文房之要器，与文人的书画诗文情趣的彰显息息相关。古人作学必有笔洗，故王羲之有洗笔墨池之轶事。它是中国工艺美术的零星半点，笔洗点点，是文人情趣的反映，与儒雅文化生活密切相关，是奇文共欣赏之外的另一种欣慰。