工笔花鸟画自边鸾发轫，至黄筌已经相当地成熟。黄筌的《写生珍禽图》，黄居寀的《山鹧棘雀图》感觉已经相当地细腻。宋代是工笔花鸟画的鼎盛时期，宋徽宗赵佶本人就是一位花鸟画的高手。宋代花鸟画具有以线造型、以形写神的艺术形式，利用白描、皴擦、分染、接染、罩染等方法，充分展现了自然界中鸟语花香的生动画面。

　　元代以后，工笔花鸟画虽然也出现林良、吕纪等大家，但整体水平是每况愈下，日趋衰落了。倒是在写意花鸟大放异彩，出现了进一步的发展，明代的青藤白阳、清初“四僧”、“扬州八怪”，清末海上画派的崛起更是标志着写意花鸟画达到了鼎盛时期。明清以来，青藤、白阳、老莲、扬州八家、赵之谦、任伯年、虚谷、吴昌硕用奔放的激情倾泻在花鸟画作品中，至今仍然闪烁着光辉。

　　现代中国画，山水画在黄宾虹以后，还有傅抱石、石鲁、李可染、陆俨少。花鸟画，几乎在吴昌硕、齐白石以后，没有大的发展，如果有，那就只能是工笔花鸟画。现代美术史上，于非厂、陈之佛的工笔花鸟画上承宋代院画的重彩、浓艳、写实之风，又接受了陈洪绶厚重、朴拙的线以及浙派的气骨宏丽，使中国工笔花鸟画出现新的生机。

　　有人以为就绘画对象而言，山水在变、人物在变，而花鸟千百年来几乎不变，因此花鸟画也难变。但我认为，尽管花鸟变化不大，要说变，只是随着环境的变化鸟的种类在变少，珍禽日益稀少，有些宋画中的鸟已经绝迹。但画家的审美情趣在变，心灵感悟在变。花鸟画在表现花鸟外在艳丽的同时，也把花鸟当作是一种载体，通过这种载体来反映画家对自然、社会的认识和感悟。花鸟画界流行的叫法是“大花鸟意识”。

　　范迪安先生称此为“大花鸟视野”。他说：“大花鸟视野的背后，是画家们立足当代文化所产生的历史视野和文化视野。当画家的目光越过明清文人趣味，朝向汉唐文化气象乃至先秦上古文化遗泽时，他们感受到了雄浑深厚的中国文化底蕴。虽然他们作品的素材得自于面向自然的写生，具有不落概念的造型，但是那些从大传统的灵山慧海深处涌发出来的文化气息，更是他们笔下花鸟画的根本资源。”

　　从近年来展览、得奖的花鸟画作品来看，工笔花鸟画存在拼功夫，拼做工的苗头。花鸟画从逸笔草草的折枝大写意，到细腻密致的全景式制作，是一大变化。但美术展览上，除非是大名家，无名之辈决不可能会有逸笔草草的东西入选，于是，工笔花鸟画越米越向繁复的方向发展，特别是其中的大制作，没有一两个月的功夫，根本画不下来。有些人尖锐地说，很多工笔花鸟画实在是在无端地拼耗时间。正像书法界的用蝇头小楷抄写《红楼梦》。

　　工笔花鸟画通过写生塑造典型形象，理应是抓取最生动、最鲜活的形象，工笔花鸟画是对生命的礼赞，对生灵的讴歌，尽管工笔花鸟画要做到设色的清华雅洁，用笔的洗练准确，需要不断地锤炼，需要下苦功夫，但是工笔花鸟画创作，在导向上，不能以费时多少来衡量艺术创作的认真程度和创作水平。关键在于在作品中反映时代气息和画家独特的审美视角。