清人张庚《浦山论画》云：“画分南北，始于唐世。然未有以地别为派者，至明季方有浙派之目”。自此，绘画以地域为派别者，层出不穷。画人同处一地，习俗、背景、技艺、师承等大致相近又相互影响，画风相对统一，因而形成画派。新安之地亦然，正如张庚所云：“自渐师以云林法见长，人多趋之，不失之结，即失之疏，是亦一派也”。

　　“新安”辖境，含今之歙县、休宁、祈门、绩溪、黟县和婺源诸地。新安画派，远以倪（云林）黄（公望）为宗，近受里人詹景凤、丁云鹏、汪肇、程嘉燧、李永昌、杨明时、郑重诸家熏染。他们从古人得径，以造化为师，是元明以来的文人画正宗。他们在政治上消极遁世，不食周黍；画风简淡疏远，格调高雅野逸，意境荒寒萧疏，具典型的遗民情结；同时，受到徽州民间版画艺术影响，画中带有浓重的抽象装饰意趣。

　　新安画派以俗称“新安四家”（亦称“海阳四家”）的查士标、孙逸、汪之瑞和渐江为中坚。四家中，又以渐江为首。渐江集采众家之长，从真山真水中寻求灵性，形成了简练冷峭、意境幽深的画风，当时江南人以有无他的画定雅俗；查士标能得云林遗韵，王石谷谓其“幽涧淡逸之韵，冷然与尘凡绝矣”；孙逸之画笔墨沉静幽雅，境界疏朗淡远，论者谓其乃“文征明后身”；汪之瑞运用枯笔焦墨作背面山，气格高洁，笔简而意老。四家均能诗擅画，品格高洁，文人趣味浓厚。他们的画风构成了新安画派的主色。

　　四家之外，程邃、戴本孝可谓新安画派之集大成者。程氏擅用渴笔，以山水为宗，黄宾虹评其画有“干裂秋风，润含春雨”之趣；戴氏善画黄山实景，以枯笔写元人法，墨色苍浑，山树模糊，意境深邃。江注、吴定、祝昌和姚宋被称为渐江的四大弟子。江注乃渐江侄，其画不事皴染而生意盎然；吴定尝写唐宋以来诸家作品为图谱，示人以门径；祝昌以笔墨寓意烟霞，画绕逸致；姚宋多才多艺，于山水、人物、花鸟、虫鱼等无所不工。此外，郑旼画风冷寂简逸，吴山涛介于简逸与细密之间，汪家珍与汪之瑞、孙逸齐名，吴叔元笔力苍润，黄錤以画石知名，不用渲染而凸凹自具，何文煌乃查士标弟子，笔意超逸，吴龙能得沈周遗意……等，均以各自笔调自鸣天籁。他若方式玉、王尊素、黄瑚、黄文、汪朴……等，均各有建树，成为新安画派的重要生力军。

　　值得注意的是，清代康熙年间，歙县籍的汪之瑞后来流寓广东番禺，将新安画风传至岭南，为广东画坛注入新的活力。其艺术得到弟子邓堂、林云轩、黄千里、张静轩、苏南瞻、周西峰、雷凝道的传承，影响较广。

　　与新安画派相颉颃于皖南之画派尚有以梅清为首的“宣城派”、萧云从为首的“姑熟派”和以方以智为首的“桐城派”。梅清写山水得烟云变化之妙，传其衣钵者有从子梅磊、侄孙梅南、梅庚、梅种、梅蔚、梅翀等；萧云从山水由细密而至疏放，画笔清快简洁，笔意清疏韵秀，其弟云倩、犹子一芸、其子一旸、侄一荐、一箕（称“三萧”）和韩铸、孙据德、释海涛、王履端、潘士球、陈延、方兆曾等均能得其神似；方以智在清初遗民中享有很高的声望，曾经远涉岭南，其画风古拙荒寒，在皖南影响甚巨。三派与新安画派一样，代表画家均为遗民，画风极为接近，反映出清初画坛之野逸风尚。

　　被著名史学家谢国桢称为中国文艺复兴时期的明末清初，是产生灿烂文化的辉煌时代。新安画派及其画家群的艺术活动便折射出这一特殊的人文景观。易代之际的悲凉、幽寂转化为疏放、淡逸的绘画语言和放浪山水、平淡天真的人文精神，这就是新安画派留给后人的最直接的艺术体验。