公益性是近年来许多文化艺术单位都在反复强调的问题。一方面是公益性会给单位带来国家的全额拨款，并获得了在国改企的改革潮流中的一个特殊的身份和地位，避免了关停并转。另一方面是公益性问题的提出，强调了与身份相应的社会责任。因此，争前者往往是不遗余力，至于这个公益性所相应的社会责任，却在获得了公益性的社会地位之后被搁置一边，或者是关心、研究、实施甚少。当然，我们今天面对的公益性也有个理解的问题——何谓公益性？怎样才是公益性？如何花纳税人的钱？如何将纳税人的钱，转变为纳税人和普通大众所喜欢和认可的文化艺术项目？在新的世纪和新的现实中，是需要认真思考和正确对待的。

　　在公益性的文化艺术单位中，美术馆、博物馆和剧院是直接面对公众的，是公益性的文化艺术单位面向社会的窗口，所以，也是考察其公益性的一个重要的方面。一个城市应不应该将美术馆列为城市建设的标准件，一个城市应该建几座美术馆为合适，显然是不能一概而论。深圳在中国是美术馆最多的城市，一个国家级的何香凝美术馆，两个市级的深圳美术馆和关山月美术馆，与国外相比，其整体的数量不算多，但是，其实际的公益性的效能则表现出在资源配置方面的问题，而在公益性的效能发挥方面也表现出了很大的局限性。我们现在已经习惯于和国外相比，在这个问题上，我们还应该比较这个公益性的问题，一是国外的许多美术馆、博物馆在公益性的性质不变之外，其建设和维持的资金并不来自国家，而是以基金会的资金为基础，然后加上社会的赞助。另外，国外的许多美术馆、博物馆有着众多的参观者，这既维系了生存的问题，又表现出了公益性的特征。所以，经常可以听到国外的某美术馆或博物馆因经营不善而倒闭的信息。而我们的许多美术馆门可罗雀，象征公益性的国家投入严重不足，却没有听说有倒闭的。因为这个公益性而好死不如赖活的这类文化艺术单位成了我们这个社会在发展中的问题。无疑，从本质上来说，这种公益性是没有意义的。

　　为了解决公众性的问题，深圳的各美术馆率先实行了免票制度。参观的人数有所增加是事实，可是增加了多少，是需要实际考察的。而在增加的人数之中，有多少是专门来参观展览的，有多少是专门来上洗手间的，有多少是专门来纳凉或休闲的，也是需要实际考察的。有一点可以肯定的是，免票不是体现公益性的唯一途径，卖票也不能说明美术馆就不是公益性的文化机构。

　　公益性的受众不应是一个小圈子，也不应是一个小众。公益性应该反映社会的责任，应该表现公众的整体利益，非公益性的单位也不一定就不需要反映社会的责任以及公众的整体利益，比如出版社，尽管在改革的潮流中大都转变为企业，但是，出版工作仍然有着强烈的社会责任，仍然要表现出公众的整体利益诉求。一个简单的道理是，出版如果不能为人民服务，仅仅出版一些为小圈子服务的图书，那么，其生存必然会出现问题。当然，在公益性的文化艺术单位中，还有画院的问题。