风景画从18世纪开始进入英国的艺术领域，19世纪上半叶达到了它的黄金时期，透纳就是这个时期杰出的风景画大师。他以自然风光作为自己描绘和表现的主要对象，与当时另一位风景画大家康斯坦布尔风格迥异，透纳更接近于一名“自然的感受者”。他超越了自然本身，凭借着加以提炼和加工的“透纳式”的自然景色，以更凝炼、更奇妙的光、色、大气成为画面的主导精灵，绚丽至极，瞬息万变。他一生创作的作品数量众多且风格多变，从乡村到城市、湖光山色，从历史故事到旖旎的威尼斯风景，包括油画、水彩、版画及诗歌都驾驭自如。这往往使透纳的作品充满诗情画意，从中也可看到画家对绘画风格和绘画技巧孜孜不倦的探索轨迹。当欣赏他的作品时，我们可以感受到透纳将自己的情感也融入到作品当中，仿佛自然世界的力量要从画面的色彩中迸发出来一样；漫溢着他的感受和想象力的透纳作品，人们看之仿佛是在聆听光与色的幻想曲。

　　透纳在15岁时便创作了自己的第一幅水彩画，他的作品以描绘海战和英伦风光最为著名。在1805年透纳步入绘画成熟期创作的《遇难船》，其表现和感染的力度进一步增强，迷蒙的光线与氤氲的大气融为一体的特殊效果开始呈现出来，画面中将光线和大气交融在一起、浑然一体的处理，不是单纯地展示海面这个自然客体，而是凸显令人生畏的富于戏剧性的效果。透纳一生中以海景为题材创作了许多的作品，早期画风以学习荷兰式古典海景画家的细腻为特色，后期的作品则重在表现想象和抒情的一面。在《奴隶船》（1840年）中，为了表现大自然景象美妙的、梦幻般的光色，透纳运用了极为自由奔放的漩涡以笔法再现光色的和谐变化，着重渲染海洋的气势。汹涌不安的海天、强烈的光影，色彩斑斓地交织于壮丽的金黄色调中。夕阳的余晖光色迷离，令人目眩。

　　相比较于《遇难船》而言，后期作品《奴隶船》中的人物已经隐身于海天之间，画面更加明亮纯净。画面中的白色好像从海面上升腾而起，弥漫四野，如梦如幻的情景映照在人们的心田和视野中。技法游走自由，调色刀和渐变画法用薄的油画颜料画出水彩般的水气淋漓的氛围。这种追求传达生动的整体效果的作法，影响着后来的印象主义画家，并在20世纪抽象绘画中得到回响。这也正是收藏家们往往偏爱他晚期朦胧、半抽象的作品的原因——后期是更具当代艺术风味的透纳。

　　有些画面已经成了抽象的色彩符号，如《诺哈姆城堡，日出》（1835－1840年）、《日出，一艘船在海岬之间》（1840－1845年），将古典绘画最基本的元素还原到最纯粹的状态。而透纳对戏剧性的追求、对主题和感情作用的重视，又是浪漫主义气质的彰显。

　　透纳可谓是行吟式的诗人画家，经常到城市乡村等各处旅行、写生，汲取自己创作的灵感。如1819年威尼斯之行带给他解放水彩技法的灵感。我们观察画家的作品往往会注重它的艺术成品，而忽略它的创作过程。透纳的许多作品正是从他的速写中产生并引导他的艺术发展的无限力量和好奇心，在旅途中他就是以这种方式作画。威尼斯仍是他晚年水彩创作所钟爱的主题。1840年透纳停留威尼斯期间，绘制了一系列水彩画，这幅《威尼斯之景》在水彩画基础上创作而成，画面中小船在运河上穿梭，笔触很轻，画得很薄，色彩明快，技法炉火纯青。

　　2005年4月威廉透纳的《威尼斯之景》在纽约克里斯蒂拍卖行以3580万美元（接近人民币3亿元）的高价拍出，打破了英国画家作品的售价纪录，透纳的《威尼斯之景》可谓“最贵的威尼斯”。透纳的作品一向受到收藏家追捧，此前他的画作最高价格是1984年创下的730万美元的纪录；2001年拍卖的《彩虹中的海德堡》最高价为360万美元；全球艺术价格网2006年上半季拍卖创纪录之艺术家排行榜，最高纪录为透纳的水彩画，6月佳士得的拍卖中以3200万美金落槌，透纳的交易指数已在这十年内翻了两倍。

　　行走于大自然的行吟风景画家透纳，以细腻之心感悟自然，灵动之笔书写色彩斑斓的自然景色，自然造就风景大师透纳，透纳谱写超越自然的光色幻想曲。