浙江大学自从1897年开始办学,一直以“求是”为办学宗旨,一传就是整整110个春秋。她传承的不仅是文化知识,更是中华民族五千年文化传统和精神。110周岁的浙江大学,选择了独特的方式来记录这一历史时刻,利用绘画艺术打破时空概念,重新编排历史情节,来演绎浙江大学110年走过的不朽历史旅程。这次浙江大学邀请了中国美术学院教师徐方,作为浙江大学的合作伙伴,创作大型油画《惟学无际》。此画着力传递的就是浙江大学的人文精神。
《惟学无际》画宽163厘米、长970厘米,共画了99位和浙江大学有渊源的名人和学者。此画从设计布局,到素描定稿,其中数次推翻稿样,为时1年整。大部分的历史人物资料由浙江大学提供,但每个人物所处的时间、历史地位和对社会的贡献都不相同,要根据这些来排序,把他们和谐地统一在一幅画面里,着实让画家感到头疼。徐方通过查阅大量的资料,反复斟酌比较,最后确定了构图。为使画面变的更加生动,徐方在人物的动态造型上下了不少功夫,从绘画艺术角度出发根据人物的年代、气质等在素描稿上作了大量的尝试和调整。定稿后,徐方整整画了70个昼夜。这一历史题材画卷,人物从右到左排开,构图严谨,人物造型各具特点,无论从形象和衣着,都符合了时代的演变。此画的背景,也是从右到左,以求是学院校址开笔,江南、长江、湄潭再到杭州西湖六和塔、紫金港校区,这一布局正好诉说浙江大学的历史变迁。通过艺术画笔对99个知识分子形象的塑造,反映浙江大学110周年来走过的道路,而浙江大学曲折的历史也正是中华民族自强不息、创造近代文明的历史。
全画分为三个时期,第一时期为办学初期,提出以“求是”为办学宗旨,提名“求是书院”。第二时期,1937年秋,日军炮火弥漫中华半壁河山。迫于战势,浙大被迫西迁。在竺可桢校长的率领下,先后在浙江建德、江西吉安、泰和、广西宜山、贵州青岩等地辗转迁徙,流亡办学。经过2500多公里的长途跋涉,浙大师生历尽千辛万苦,于1940年初抵达贵州遵义、湄潭、永兴定居7年办学,这是浙江大学西迁时期。这时期是整幅画的重点。第三时期为平稳发展时期,这一时期浙江大学创造了一项项显赫的教学成绩和科研成就。同时,也预见了浙江大学光明的未来。