伴随着“第三届全国中国画展”，由这个展览所引起的对当代中国画现状的评价，出现了“中国画创作整体进入‘高原时期’”的说法，其理由是——“过去中国画创作群峰突起，齐白石、潘天寿、徐悲鸿等大师身后是一片‘小土坡’”，而“现在土坡长高了”，因此“中国画创作整体进入‘高原时期’”。这一评价自有其中的道理，比如基于现代美术教育，整体的绘画能力得到了提高。可是，根据这个展览看现实中的“高原时期”，应该说，这个“高原”的海拔高度是非常有限的。从地理学的角度来看，没有一定海拔高度的高原，是很难造就令人叹为观止的自然奇观。而过去的群峰突起，不仅是20世纪中国画发展史上的一道景观，也是今天令许多国画家们望而止步的高峰。再看看他们身后的那些被今人称为“小土坡”的创作以及画家群体，就更能看出这个现实中的“高原”的高度还不及过去群峰之后的“小土坡”。

　　以8月20日在中国美术馆开幕的“吴一峰先生百年诞辰画展”为例，这位过去少为人知的画家，其作品没有出现在“百年中国画展”上，也很少见于以往的关于20世纪中国画的论述之中，可以说是“小土坡”之中的“小土坡”。然而，吴一峰先生（1907－1998）从20世纪三四十年代开始，在西南地区从事山水写生，且持之以恒，不仅画了大量的反映那个时代的作品，而且画风独步艺林，从某些方面代表了那个时代。吴一峰先生的创作实践诠释了20世纪中国画变革的历史，是研究20世纪中国画发展、变化的一个重要的个案，面对这样的“小土坡”是不能小觑的。

　　当然，对于以往历史的看法有着不同的历史观，而对今天现状的看法则有着不同的立场。 “第三届全国中国画展”所表现出的当代中国画创作的水平是不容乐观的：首先是数量众多而缺少亮点，整体水平不及此前的全国美展中的中国画作品。其中的年轻画家为参展不遗余力，而功成名就的画家多数是倚老卖老，出品一般，看不出五年来的新的努力。二是学术主旨不明而学理混乱，模糊的中国画概念，也模糊了发展当代中国画的方向和路线，以所谓的多元、多样消解了中国画的内涵和作为一个画种或品类的基本界限。三是重视技术而忽视品格，众多作品以工整、细腻见长，表现出近年来流行时尚，这类作品缺少审美的意境和中国画在审美上的基本特点。四是水平参差而杂乱无章，以拖家带口的方式，将许多关系户拽上了“高原”，却降低了“高原”的海拔高度，其中有些写实的人物画作品连基本的人物比例都不准确，而有些作品则可论为三四流水平。五是布展拥挤而影响观赏，5个展厅陈列了379件作品，拐弯抹角处都充分利用，其空间的利用几乎是中国美术馆的极限，许多作品的审美在有限的空间中相互抵消。

　　综上所论，如果说“这个展览水平代表了当前中国画创作的最高水平”，那么，当代中国画是成问题的。