象形和拼音

　　按照简略的文字分类，世界上的文字大致有“汉字”和“拉丁字”两大系统。汉字是由象形文字发展而来，是表意文字的典型，而拉丁字是由字母拼写而成，是表音文字的代表。

　　日本是岛国，有农业耕作，也有海洋捕捞，生活形态介于稳定与流动之间，因此日本的文字形态也比较特殊。汉字是日本最早使用的文字，大约是在公元六世纪左右，方块汉字就传入了日本，在此之前日本没有文字。后来在日本本土又先后产生了平假名与片假名，从形式上看，两种假名都与汉字有着千丝万缕的联系，似乎是汉字的偏旁部首或简化形式，但从构字方式上看，假名是拼读表音的，与“拉丁字”的关系更近。其实，片假名的任务也正是针对外来语的，所有的外来文字都可以用片假名注音，在人们还不明白它们的意思时，却可以在读音上基本保持与“外来语”说法的一致，当片假名出现时，人们也会立即看出它的“身份”和出处。

　　耐人寻味的是日本人在使用假名的同时并没有丢弃汉字，因此日本文字就呈现出汉字、平假名、片假名兼容，象形字与拼音共存的复杂局面。日本的平面设计师们不但没有陷入复杂文字的困扰之中，反而利用文字变化的跨度创造出更大的表现空间。

　　横排和竖排

　　作为方块形字体，汉字的笔画以横划和竖划为主，其中横划在汉字中出现得最多，在字的结构中起着横梁的作用，这样也使方块中上下的高度较为紧张。一般横划会被处理得比较细，同时，为了对心理重心做出调整，横划通常不会将方格顶满。而竖向的笔画则比较粗，起着支撑整个字体的主要作用，与横划相反。竖划更多的时候会将外框充满，使得汉字在方块中略略偏长，形成纵向发展的趋势。日本文字除了大量地保留了汉字之外，至今仍以竖排的方式为主，其出现的比例也远大于横向排列的形式，因此与欧美设计中文字的横排法形成了鲜明的对比，表现出来自东方的民族在文化上和视觉上的特色与不同之处，竖向排列的英文会影响阅读，所以英文以横排为主，设计中英文也偶有竖排，但此时的文字是以美化和装饰的作用为主。

　　繁体和简体

　　日本文字由汉字、平假名与片假名三套文字共同组成，汉字来源于中国，笔画繁多，文字的构成与组合都比较复杂。自1949年以后，中国内地曾对国内的汉字做过几次大规模的文字简化运动，并专门成立了文字简化与推广的组织机构，目前使用的汉字已经对许多笔画较多的繁体字做了简化，由平均16～19划减至11～18划。简化后的汉字，字与字之间的笔画密度较以前更为集中，黑度也比较平均，虽便于书写和记忆，但却显得平淡，缺少了繁体汉字的神秘感和儒雅气质。

　　平假名和片假名产生于日本本土，取汉字的局部为字母，又以注音的方式拼写成字和词组。它们共同的特点是简约，因为只采用了汉字偏旁部首，所以比简体汉字的笔画更少，最多的字母也只有4划。这样，当那些汉字(繁体，没有简化)与假名同时排列时，就形成了巨大的繁简反差，制造出强烈的疏密关系，密集的繁写笔画成为停顿的深色团块，而简单的假名却起到了线和点的作用。这种大落差的对比使平面设计中的日本文字具有更加独特的“构成”意义，即使在设计中没有其他的形象出现，文字本身也已经有了较大的变化余地，节奏感会自然产生。

　　稳定和动感

　　对比其他的文字，日本的假名是最有个性的，特别是它不稳定的字形能够产生极强的动感。方块汉字讲究方正和平稳，字体中平直的笔画最多，当撇捺出现时也会极力对重心做出调整，使字体对称或保持均衡；英文的字母笔画长，流动的意味比较强，但即便如此，在26个字母中，竖向笔势仍然占有三分之二，其余三分之一的字母以斜划为主，都能比较容易地找到重心，只有y字倾斜感强，书写时不容易使字母稳定，而类似于y的字母在日语假名中却占有相当大的比重。

　　也许相对于寻找重心来说，调整字体的视觉大小更难掌握。有经验的书家都知道，由于每一个字的笔画不同，对它们在方块中的大小和位置都要做出相应的调整，如果只是机械地填满方格，字体在心理感觉上则不能一致，反而会变得忽大忽小。一般的调整原则是将那些笔画少的字相应地缩小，借以求得与较多笔画的字体在视觉上的平衡。日文中的两种假名有明确比例规定，它们与汉字的关系是：如果汉字为10份，平假名则为8份，片假名只占7．5份，因此它的笔画总体看上去是最少的。显然，日文在书写时要保持字体的重心和调整字体的大小都比较困难，但是从另一个角度看，字体重心的不稳定和大小差异，也可以使成行、成排的文字产生更大的起伏变化与运动感。在一行文字中，一个字的不稳定可以通过下一个字的形态做出调节和支撑，由此产生了字与字相互之间更强的依赖性，书写者也会因关注书写的连贯性，养成照应大局的整体观，这一点在日本书法中表现得更加明显。日本文字在设计中常常可以单独出现，在设计中占据重要的位置，不加其他形象，其视觉效果依然十分丰富，这与日本文字独特的构成方式、三套文字的共同使用有直接的关系。

　　封闭和开放

　　如果将日本的假名与英文字母做一个对比，我们不难发现，英文字母的笔画虽然简单，但每一个字母的形状却十分完整，左右对称，重心明确；假名(尤其是片假名)的笔画也少，但由于斜划多，则很难使每一个字都安定下来，这些字形出自汉字，因只取了一些偏旁与部首，给人很强的未完成的感觉，当假名单独出现时，常常会使人产生视觉上的不安定感，因为，追求完整和追求稳定是全体人类的基本生理渴求。英文26个字母中大部分字母的外形都比较完整，可以圆满地充填在三角形、方形和圆形之中，轮廓也比较封闭，而日语的假名则相对松散、轮廓不完整，形态很难统一，笔画的随意性强，具有很强的开放性。这样的状况为设计师带来了组合变化的更多可能性，那些不够完整的笔画特别容易做到互相的自由插接，而组合后的文字群又能得到自然和完整的外形。

　　开放性带来了创意想象的空间，在近些年日本的平面设计中，文字的组合与变化为设计增色不少，产生了许多设计亮点，充分表现出日本文字的灵活与可塑性。这种变化在使用英文的设计中就比较困难，中文也可以作大小与组合的变化，但由于中文单字以方块形为主，其中只有少量的文字是五边形和三角形，每一个字都追求自己的完整和稳定，具有很强的封闭性，因此，在设计中的插接和大小变化就比较困难，在目前的国内设计中，做类似表现的尝试很多，但效果好的却比较少。

　　兼收和并容

　　有关汉字是如何传入日本的说法很多，不论怎样，此后，汉字一直没有在日语中消失。由于日语中的汉字没有经过简化，因此繁复的笔画形成了日本文字中的古典情趣，似乎是传统文化的象征符号。当设计内容与文化和历史题材有关时，更多地使用汉字就是设计者的明智选择，通过这种字形的暗示，观看者能够清楚地感受到作品的内容与含义。

　　平假名产生于一千多年以前的平安时代，也许是因为日本人更喜欢实用和有效地处理问题，中国式的泱泱之风不合他们的脾气，他们以中国的草书为基础创造了平假名。通常这种文字被看做“女性文字”，也许是因为平安时期的贵族妇女主要用平假名书写日记和信件，并且兴起了名为“枕草子”的文学流派。平假名书写流畅，笔画连贯，字形圆润，可以清楚地看到毛笔起转、行运、停顿的痕迹，表现出明显的柔美、雅逸的女性特征，对于那些时尚、美术、文学、戏剧等艺术类或浪漫的题材，使用这套文字特别合适。

　　片假名用来标注外来语以及一些特殊的字音，显然应与西方文化的进入有关系。境外的原有词汇可以用片假名直接读出。不需转译，无形之中缩短了内部与外部的距离，很多人都认为日本所以能够很快地吸收外域文化，学习西方先进的技术和经验，与片假名的使用有直接的关系。据说，片假名是由汉字的楷书简化而来。较之平假名更为简明，笔画短促，以直线为主，转折平直明确，更便于书写和掌握，其风格单纯、平实、简便，与平假名相反。在日本，片假名也有“男性字体”之说，特别适合于那些政治批评、科学普及、日常生活、语言教育及儿童类的设计内容。

　　三种文字产生于不同的历史背景及不同的社会文化状态，表现出明显的风格差异，汉字的雍容，平假名的优美和片假名的钢硬。对于设计师来说，三套文字的感觉不同，也意味着更为宽广的选择空间，意味着先天优越的创作条件。

　　复杂和多样的文字形式为设计者带来了创作的难度,使密度差别较大和造型样式差别较大的文字能够和谐共处也并非易事。但反过来说，日本文字的丰富和多样正是日本文化东西荟萃的结果，因此，形成了日本文字在字形、结构和连接上的特点。它与西方文字不同，也与中国文字有区别，三种字体的混合能够使读者不但在读音上，而且在视觉上体会到更加丰富的节奏和变化。从某种意义上说，日本的设计师是幸福的，因为他们面前有一个巨大和变幻的字体库，当他们充分理解了每种文字的形态和精神内涵之后，就能够创造出既符合内容需要，又有视觉生命力的设计作品。

　　灵活和富有特色的日本文字在平面设计中起着特别重要的作用，世界上还没有哪一个国家的文字可以与之相比。在我们学习日本的设计经验时，也应该注意到日本文字的特殊性，只有充分研究中国文字的构成方法和视觉感受，努力挖掘适合于汉字的表现形式，才能创造出有中国特色的设计风格。