在先秦典籍中，诸子用绘缋雕刻之事来说明事理。这一时期，各艺术门类中只有音乐理论独秀一枝，乃至成为六艺之一。直到东汉末年，美术自身才成为思考的对象，一百多年之后，由顾恺之等人搭建了美术理论的基本框架。此后，千余年间，不仅出现了像张彦远、苏轼、董其昌这样的关键人物，也出现众多讨论艺事的一般作家。我们今天面对这批汗牛充栋的文献，不禁会发出汪洋之叹。而目录学正是为我们导航的指南针。

　　中国古典目录学源流有自，涉及美术的目录学者作出现于唐代早期。在专科目录学中，美术目录学直到19世纪上半叶才开始面世，如许啸庐的《海州美术书目志》，周连宽的《中国美术书举要》，余绍宋的《书画书录解题》，吴辟疆的《书画书录解题补》、《读画学书斋读书志》，容媛的《金石书录目》等。丁福保、周云青合编的《四部总录艺术编》当为其中白眉。

　　丁福保（1874—1952），字仲佑，号梅轩，别号畴隐居士，原籍江苏常州，生于无锡。他一生著作等身，在古籍整理、佛学、天文、算学、古钱等方面均有建树。他的朋友李审言（1859—1931）在《丁氏佛学丛书序》中概述了丁福保晚年的学术活动：

　　吾丁君仲佑，本以经生精研训诂，既而上究轩岐本经，为大医王以救世，又复为晁陈目录之学。今则谢绝一切，颛以笺疏佛经为业。

　　丁氏在这期间编著的《佛学大辞典》、《古钱大辞典》，以及《四部总录》等一批工具书造福学界，功莫大焉。《四部总录》编就之后，未及付梓，丁于1952年因病遽归道山。后由他的学生、时供职商务印书馆的周云青先后整理出版了《四部总录医药编》（商务印书馆1955年）、《四部总录天文编》（商务印书馆1956年）、《四部总录算法编》（商务印书馆1957年），以及《四部总录艺术编》（商务印书馆1957年），未及整理刊行的尚有“史学编”。

　　商务版《四部总录艺术编》，线装两册，细月如下：

　　书画之属

　　书

　　画

　　总录

　　谱帖

　　传记

　　补遗

　　书画总

　　法帖

　　版画书画二种

　　全书收书1500多种，举凡书、画、法帖、版画四类，其中“版画书目二种”出自傅惜华之手，“补遗”其他两种为周云青之作。

　　除去版画类之外，其他三类所收诸书，先记该书常见版本，间记行格，次罗列各书的有关著录和摘录题跋。如米芾《画史》条下夹注宋刊本等九种本子，正文按写作时间依次摘录《直接书画解题》、《四库全书总目提要》、《四库全书简明目录》、《惜抱刊书录》、《郑堂读书记》、《宋元旧本书经眼录》、《适园藏书志》、《书画书录解题》，并记参加书目。读过诸条，《画史》一书版本源流、内容考辨、体例，在在可查。书后附有人名、书名索引，查检颇为便利。此编一册在手，中国美术史基本著作便可按图索骥，其梗概了然于胸，堪称美术文献之渊薮。后出的同类著作望其项背而已。

　　《四部总录艺术编》为解题式目录学著作，编者述而不作，对所引内容不予考订辨析，惜征引著作也未能竭泽而渔。李天马《张氏法帖辨伪 余氏书录辨伪》可资参照，《续修四库全书目栏要》及五十年代后出版的相关文献可补其阙漏。所收各书更完备的版本庋藏可检《中国古籍善本书目》、《中国丛书综录》、《中国丛书广录》等。

　　1984年，文物出版社据商务印书馆排印本重印，线装一函四册。广陵书社把“医药编”、“天文编”、“算法编”、“艺术编”汇为《四部总录》精装出版。