动物画作为独立画科出现，大约是在山水、人物、花卉之后。近百年来由于生宣纸的应用，动物画的表现手法产生了新的飞跃。如齐白石的虾、徐悲鸿的马、李可染的牛、李苦禅的鹰、黄胄的毛驴……这些作品往往集中体现了一位画家思想、情趣和笔墨的精粹，是画家艺术价值取向的集中体现。

　　虎作为人们所喜爱的动物，用绘画表现由来已久。原始社会洞窟的壁画、新石器时代的彩陶纹样、商周时代的青铜器装饰、秦汉时代的画像石和画像砖以及民间的布老虎、小孩的虎帽、虎鞋等，这些虎怒目圆睁，形态夸张，其造型往往集狮虎龙麟于一体，显其神魄处取之，无益处弃之，是众兽惬意的“合像”，这种表现手法是古人避邪、镇恶、护善的意愿寄托，其精神流露就是在技法幼稚的原始时期也表现得十分强烈。虽经千年尘埃，仍显其特有魅力，为我们陶醉。我们可以从中意会到古人的这种造型观念也就是中国写意画的表现手法，既不追求极目所知的具象，也不妄生非目所知的抽象，而是表现意象中的世界。古人塑造虎的集胸中众兽之“合象”，又可以领略到“似与不似”的艺术真谛。

　　然而，正是由于历代画虎名家在虎画艺术发展上创造了座座艺术高峰，为后人再创新留下了更加艰难的历程。

　　王吉习，这位爱虎、画虎、言必谈虎、面带虎相的山东汉子，潜心十几年虎画创作，终于以虎仔画艺术横空出世、睥睨千古，独步当今画坛。

　　王吉习1959年出生。幼而好学，后考入中央美术学院中国画系深造，艰苦研励，专攻画虎，尤其擅画虎仔。曾多次于海内外成功举办老虎系列作品展,深受收藏界喜爱。

　　艺术创新是时代的审美要求，是一个民族富有活力和创造精神的象征。王吉习在以虎为题材的创作中，表现出艺术创造的智慧和胆识，取得了令人羡慕的艺术成就。他在艺术上，既崇尚传统，又致力创新，画风富丽典雅，突破了程式化的俗套，赋予虎以人文之神韵，并创造了属于自己的艺术符号，被誉为“王老虎”。

　　面对琳琅满目的先贤作品，王吉习没有把深厚的传统当作历史的包袱甩掉，而是深深扎根于中华传统文化之中，深入研究与分析，突破传统画虎的套式，进行新的美学思考。他从环境生态美学角度，从中华文化的积淀中，更从对虎的深入观察中，开拓新题材、提炼新主题、创造新技法。他常采用拟人化的方法，借虎言志、抒怀，笔下的虎荡漾着兄弟亲情、天伦之乐，充满浪漫主义精神，不仅强化、丰富了虎画的意蕴与精神内涵，而且在当代虎画艺术中别树一帜。

　　王吉习的成功，基于他对生活的深入体察与揣度。《夏趣》中三只幼虎形态各异，或凝眸关注，或睡眼惺忪。画家在描绘中注入美丽的梦幻，梦得温馨烂漫，一切意味情趣全由微妙的艺术处理中得之。绘画的生动、神韵、情味是绘画的生命，王吉习以他的神来之笔，在一系列作品中作了成功的艺术传达，而这些传达是以扎实的造型基本功和新创造的技法语言为依托的。王吉习笔下的虎仔有骨、有肉、有神、有情，巧夺造化之功，抓住虎的“仁、智、信”和“虎情”大做文章，母虎神态安详，意气悠闲和谐自然；虎仔虎头虎脑、顽皮可爱、憨态可掬。这种对母爱的歌颂和对虎仔天真活泼的着力刻画，传达在一种威猛的老虎身上，震撼力格外强烈，王吉习正是成功地在这一点上实现了自己艺术道路上的突破，也找到了足以与传统艺术家比肩的艺术支点。

　　王吉习在背景处理上常用山花野卉和老树宿莽，通过一种特殊笔法和色调，画以一种机理效果和纹理质地，把主体映现得灿烂辉煌，给观者以深刻的视觉影响力，从而获得一种永恒的情感、永恒的美。

　　期待着王吉习在虎画道路上不懈地跋涉，创作出更精更美的作品。