中国工笔人物画堪称中国画之始祖，源远流长，涓涓东流，形成了一整套完美的画学体系。唐朝的时候，工笔人物画已发展到了后人难以逾越的高峰，阎立本、周昉、张萱等的传世之作，不但成为了传世的铭心绝品，而且成为工笔画家必须临摹学习的典范之作。在20世纪50年代的时候，绘画流派风云，思潮涌现，社会动荡，也促成了当时整个中国艺术的繁荣景象，各地纷纷掀起改革文艺之风。就在这种情况下，宋忠元和他同时代的画家周昌谷、李震坚、方增先、顾生岳，开创了靡声海内外的新浙派人物画。新浙派人物画的开创对当时以及现在都有着极大的影响。现在的二代、三代、四代的浙江人物画家可以说都是在这一体系下的传承与发展。

　　宋忠元和新浙派人物画的应运而生，既是当时文艺改革的风气所致，同时也是当时艺术繁荣的表现。当时西方艺术理念已经渗透到中国画的创作中，要适应社会的发展，要么创新求发展，要么就接受西方理论使传统中国画的创作全盘西化。宋忠远和其他艺术家从临古、习古的象牙塔走出，以现实生活为基础，向生活要艺术，和谐自然与艺术的关系，在中国绘画美学思想的指导下，运用西方绘画的素描造型手段，改革中国画人物创作的固有程式。

　　宋忠元早年学的是油画，后才转学中国画。在这股改革中国画的道路上，宋忠元凭借其油画的造型功底，驾熟就轻。宋忠元创作了一个简约而空灵的艺术风格。在人物造型上，求线之精华，把笔墨俭省到极点。创作对象往往用几根线条，在其笔下便有一个完整的形象。如创作于1992年的《欣慰》，在人物塑造上运用了极少的笔墨，人物的头部和手部几乎就一根线条，而潘天寿等人的形象呼之欲出，可见其造型功底之强。整个画面呈现出了一种宁静平淡，呈现出一种雍容典雅的工笔绘画境界，使早先的工笔作品的富贵华丽转化成了绚丽之极归于平淡的极致美，不仅为当时的工笔画创作带来了新鲜的空气，对现在的工笔人物绘画创作也树立了一个审美标杆。

　　中国工笔画创作的关键是：把握好线的运用，画面要有意境。宋忠元深谙其中的道理。“画如其人”是艺术的真谛。在宋忠元的作品中我们完全可以感受到他的那种人淡如菊、敬于艺事的平淡之心。正是这种精神的存在，使得宋忠元创作出简括清逸、平淡素朴的作品。

　　简约与宁静是中国绘画美学的重要准则。这在元代山水画中体现明显，如倪云林画一树一石，千岩万壑不能过之。欧阳修言：“萧条淡泊，此难画之意，画家得之，览者未必是识也。故飞动迟速，意浅之物易见，而闲和严静，趣远之心难行。”宋忠元所创作的《邓白教授》、《月光》、《高士隐逸图》、《曹雪芹》等力作便是这方面成功的体现。《邓白教授》作品的背景是邓白教授研究的古陶瓷，画面在线与线的穿插下，整个画面的渲染基本保持平面，略有凹凸，如此，使得学者型的艺术家形象跃然纸上。着墨不多，以线条造型为主，简之又简，近乎多一笔太多，少一笔太少的境地，在能够表现人物精神的地方，五官勾画精细。

　　欣赏宋忠元的作品，人们会不由自主地全身心地安静下来，一切不张不扬，静静地释放着最朴实的震撼力和直达内心的快乐与优雅，直透人的心灵。