年画的形成，与门神紧密相关。古时候，我们的祖先每逢年底时，在门上粘贴神荼、郁垒、钟馗、秦叔宝、尉迟恭等门神像，用以驱除鬼魅，避凶求吉。

　　隋唐之际，雕版印刷术发明并日渐流行，宋代发展到了高潮。先进的印刷技术与高超的绘画艺术密切融合，相得益彰，印出来的门神画有了着色、套色；线条清晰，色彩鲜明，神形兼备，具有相当的可看性。这样，门神画不仅仅用作驱鬼求吉，而且可作装饰观赏，烘托了过年的节庆气氛，逐渐演变成了异彩纷呈的美术奇葩——年画。    

　　三大流派各具千秋

　　经宋元至明末清初，年画已形成了三大流派，亦即天津的“杨柳青”、苏州的“桃花坞”以及山东潍县。三大流派的年画各有千秋。杨柳青年画多取材于戏曲、美女、胖娃娃，构图丰满，笔法匀整，色彩鲜艳；人物的头、脸、衣饰等重要部位，以粉金浑染，别具风格。桃花坞年画兼用着色和彩色套版，具有木版插图的传统风格，画风细致，题材多样，《岁朝图》、《合家欢》、《白蛇传》、《大庆丰年》、《姑苏万年桥》等年画曾风靡了几代。潍县年画重用原色，对比鲜明，线条粗壮，画面热烈、风格纯朴。形式有大贡笺、方贡笺、小横匹、福字灯等。

　　近代以来，又有北京、漳州、四川、上海等地的年画脱颖而出，各以其特色在年画世界中占有一席之地。    

　　引来燕雀檐前闹

　　因是用在过年时，年画着意体现新春佳节的喜庆吉祥，人寿、年丰、安康、发财、多福皆是主题，传统的年画有：合家欢、福寿字、摇钱树、聚宝盆、五谷丰登、大庆丰年、龙凤呈祥、麒麟送子、百鸟朝凤、鲤鱼跳龙门、福禄寿三星图、牛郎织女鹊桥会等等。

　　上年画登堂入室的，有人们赖以保佑庇护的神、仙、佛，如门神、财神，麻姑、八仙、三星，观音、罗汉；欢快热闹的习俗风情，如舞龙、舞狮、拜年、龙舟竞渡；又有喜闻乐见的历史、传说、戏曲人物，如岳飞、杨家将、孙悟空、水浒英雄、红楼裙衩、四大美女、三国五虎将。神州大地的山水风景、名胜古迹、花草硕果、飞禽瑞兽也都纷纷入画来。

　　五彩缤纷的门画、中堂画、灯画、窗画，饰于门窗、四壁、家具，点缀得满院春色几可以假乱真，连小鸟也来凑热闹呢。有诗为证：兰荷菊梅开满墙，满屋似闻花芬芳。引来燕雀檐前闹，直冲屋里抖翅膀。