少时学国画早于学书法，拜见过许多著名的海上名宿大家，知道有一本《芥子园画谱》，是学画的不二经典。但当时是直接请益于老前辈，画稿临本都是老画家们亲笔绘制，也没有机会以《芥子园》为临摹范本。因此对它的认识，更多的是从绘画文献（文字文献与图像文献）研究角度出发，而不是从学画范本角度出发。以后，又从一个传播学的角度对《芥子园画谱》进行过研究——记得曾经提出过一个在当时较为新鲜的观点：海上画派的成形、海上名家的崛起，很大程度上是依托于《芥子园画谱》与版刻刊行技术的成熟，而不仅仅是单纯的商品画交易买卖市场行为。适足以成为证明的，是在芥子园主人李渔的女婿沈心友和王槩、王蓍、王臬三兄弟编纂《芥子园画谱》的时代，只有第一集（山水）、第二集（梅兰竹菊）、第三集（花卉翎毛）共三集。康熙18年（1679年）己未李渔作序之时，第一集分为树、山石、人物屋宇谱三项；第二集梅兰竹菊谱则有康熙40年（1701）辛巳王槩序；第三集草虫花卉翎毛花卉谱有同康熙40年王蓍序。本来，它们都是作为“谱”而存在的，但在清季重新刻印这部画谱时，却在三集中都增加了当时时贤名家的《增广名家画谱》。第一集山水谱中，广收了杨伯润、任伯年、胡铁梅、吴石仙、吴穀祥、朱印然、王冶梅、巢勋等“海上画派”的第一代名家。第二、三集中则有《摹仿诸家花卉翎毛谱》，广收任伯年、朱偁、虚谷、钱慧安、胡铁梅、吴昌硕、王冶梅、舒浩、巢勋等海上名家。上列的这份名单，基本上就是今天我们所认识的“海派”的第一代宗师——换言之，正是由于《芥子园画谱》光绪后期的翻刻传播与“名家画谱”的增入，纔塑造出我们今天作为热门话题的“海派”的第一批名家的概念，从而也形成了流派的概念。尤其是在《芥子园画谱》中，凡作为画谱本身的内容，都不是署款落名，而更是作为画稿技法说明而存在的；而作为名家画谱，却都是名款齐整，让人一看即知是出自哪位名家之手。书刊印得越多，画家的名声当然就越大，引起的社会（包括艺术界）关注度也越大；而刊刻印刷在当时还是新鲜事，印这几位画家名而不印别的画家名，当然就有了一个选择在，至少暗示了这几位的名声更大更好，故而在“海派”画家中，像任伯年、虚谷、胡铁梅、吴昌硕，名声如此之大，几于在本派中不可或缺，当然是与《芥子园画谱》的传播分不开的。在近代绘画史上，它应该是一个很有意思的艺术传播学方面的命题。以至于在现在，我们反而不再注意《芥子园画谱》本身的技法、图谱的性质，却对它的塑造流派形态、提示名家声望等方面兴趣盎然，持久地引为热门话题了。

　　《芥子园画谱》本名应该是《芥子园画传》。今存的《芥子园画传》，其实并不是最初的原始样式，而是经过了几代人的增补追加而成的。在李渔时代的康熙18年、康熙40年初刻于芥子园时，只有三集即《山水谱》、《梅兰竹菊谱》、《翎毛花卉谱》这三册。以后则在清嘉庆23年（1818），又由翻刻者再将丁鹤洲《写真秘诀》、《晚笑堂画传》等加入，亦用以补前三集缺少人物画之憾。又增以篆刻的《图章会纂》，有《述古印说》、《续纂印论》等，成为第四集，这是第一次大增补，改变了全书的卷册形态。再在光绪后期，为前三集的每一集附了一个《名家画谱》，大力推扬当时在世的海派画家，这是第二次大增补，改变了全书的时代形态与画谱格式形态。目前我们看到的，就是这样的经历过三次编纂的最终形态。

　　《芥子园画谱》的成书，与著名的戏剧家、理论家李渔有直接的关系。李渔字笠翁，在明末由杭州迁居江宁（今南京），建起了一座号为“芥子园”的园林式宅院。正是在“芥子园”中，他收集了大量文学、戏剧、书法、绘画方面的书籍，并开始尝试自己刻书。在清康熙初，李渔与女婿沈心友讨论画理时，偶然想到了要编刻一部可供自学的绘画技法教材。其后，先着手编集《山水谱》。此谱由王槩绘制可供刻版的明代李流芳课徒画稿，又增加篇幅而成。《山水谱》编成后，共得133幅画稿，以4色套印而成，在当时堪称精品。其后的第二集《梅兰竹菊谱》，也是请两位画家将编成的画稿绘成版刻图稿，由王槩、王蓍、王臬三人编成刻刊。第三集《翎毛花卉谱》，也是由王氏三兄弟编成刻刊的。编纂绘制时间很长，但刻刊时间应该在康熙40年左右，距离第一集《山水谱》的刻成，已有22年，而首倡者李渔也已谢世了。第二、三集的刻刊，也是以木版4色套印，其制作水平还超越了第一集。

　　光绪以后，为了进一步扩大传播与迎合社会需求，也鉴于《芥子园画谱》的闻名遐迩几百年，上海的“海派”绘画又已有相对明显的萌芽与发展，而上海又是最早引进西方印刷技术文明的窗口，于是又由曾编过《张子祥画谱》的“海派”创始人之一张子祥的学生巢勋再将《芥子园画谱》重新勾摹修整，在上海以更方便廉价的石印方式出版。在版刻黑白印制的《芥子园画谱》中，这是流传影响最大的一种。但也正因这一版的流传，直到1960年人民美术出版社还印过胶版单色本，1982年上海书店又印过单色本。故而在我们的概念中，《芥子园画谱》的本名《芥子园画传》反而再也无人知晓；而最初的康熙年间的4色套印本也已是杳如黄鹤，再也无人知晓初版本竟是套色的了。

　　正是基于此，浙江古籍出版社获得国家图书馆善本部的支持，寻找到郑振铎旧藏的《芥子园画传》4色精印的最初本二、三两集，予以公开出版，藉以见出此一名谱的最初原始面貌，并确定恢复其原始本名——《芥子园画传》。由于第一集已经失传，二、三集两集已是弥足珍贵。特别值得一提的是第三集，国家图书馆也仅藏一册。尤其是初印本用的是开化纸，纸质细腻，颜色鲜艳，全无一般套色的灰黯与弱色之弊，从中足可窥出李渔时代以及康熙40年王槩等编纂的彩印套刻本的精美水平。对于研究《芥子园画传》及绘画史、绘画传播史，是一件不可多得的宝物；对于研究康乾之世的版刻技术与4色套印技术等古代印刷史内容而言，更是一个难得的范例。因此，无论是从绘画史角度还是印刷史角度，都值得为浙江古籍出版社一贺。

　　本套《芥子园画传》出版的细目如下：

　　（一）《画传》第二集，兰、竹、梅、菊谱各一册，全本。线装形式。其中《梅谱》共95页，内文字34页、图60页，空白1页。《兰谱》共131页，内文字70页、图59页，空白2页。《竹谱》共99页，内文字25页、图72页，空白2页。《菊谱》共81页，内文字19页、图60页，空白2页。

　　（二）《画传》第三集，草虫上下各一卷，翎毛上下各一卷。经折形式。其中草虫上下卷共82页，内文字22页、图60页。翎毛上下卷共93页，内文字34页、图59页。