在现代美术家中，徐悲鸿既是影响力最大者，也是在美术教育界最深入人心者，其艺术思想与人格魅力值得后人做进一步研究，当年徐悲鸿所大力倡导的现实主义艺术精神也值得我们做深入探讨。在当代中国，徐悲鸿艺术思想与精神具有巨大的现实意义，我们需要高举起他的这面鲜明旗帜，在对现实主义艺术精神勇于进行时代诠释的基础上而海纳百川，为促进中国当代的艺术创作与研究做出贡献。基于此，“首届全国‘徐悲鸿奖’中国画展”在全国美术界第一次以特设“徐悲鸿奖”的形式举行，以期待艺术家们能在中国美术的优秀传统中，在丰富多彩的社会现实中做进一步的研究与发现，对中国画的观念、形式、方法和材料等方面做新的探索，期待在画展中出现更多年轻有为的画家，涌现更多具有中国气派的真、善、美的优秀作品。

　　为使“首届全国‘徐悲鸿奖’中国画展”能够成功举办，在范保文会长的带领下，江苏省徐悲鸿研究会联合中国徐悲鸿研究会（筹）与江苏省美术家协会开了十几次筹备会，大家群策群力，有力推动了画展启动进程。并在《国画家》杂志、《美术报》、《中国书画报》、《墨痕》以及数十家网站上发布了征稿启事，其中《中国书画报》2008年第52期头版头条重点报道了画展的启动情况。之后，社会反响热烈，得到了全国各地许多艺术家的热情关心与大力支持，征集到作品照片1157件，参与画家616位。2009年1月7日，通过严格初评，有184作品照片入围。

　　2009年2月下旬，在所有入围作者寄来作品原件后，画展组委会经过郑重研究邀请了全国著名画家、学者共15人组建成评审委员会，由中国美术家协会分党组书记、常务副主席吴长江担任主任，江苏省徐悲鸿研究会会长范保文担任副主任，江苏省文化厅副厅长高云、江苏省美术家协会主席宋玉麟以及（以下以姓氏笔画为序）尹石、毕宝祥、吴为山、张友宪、张兴来、李向伟、杨惠东、邵晓峰、陈新建、尚辉、赵文元担任委员。2009年3月19日，评审委员会在江苏省美术馆进行了为期一天的终评，使得酝酿、策划长达2年的“首届全国‘徐悲鸿奖’中国画展”有了最终结果。评出（金奖空缺，但在原计划上增加1名银奖、1名铜奖和1名优秀奖）银奖3名，铜奖4名，优秀奖15名，入选作品118名。再加上20余件评审委员会与组委会作品，共计展出160余件作品。2009年4月19日，画展于江苏省美术馆开幕。

　　此次参展作品中，山水、人物、花鸟三大科目齐备，写意、工笔、兼工带写等多种表现形式均有，大多数作品显示了作者高超的艺术水准、可贵的探索精神以及对徐悲鸿所倡导的现实主义艺术精神的深刻体悟。经过统计，此次画展的作者们还显示了“四个丰富”：一、年龄构成丰富，从六十多岁到二十多岁不等；二、学历构成丰富，从博士后、博士、硕士到本科生不等；三、职称构成丰富，从一级美术师、二级美术师到三级美术师不等，从教授、副教授、讲师到助教不等；四、工作（学习）单位构成丰富，既有出于中国艺术研究院、江苏省国画院、陕西省国画院以及扬州市国画院、桂林市画院、黄山市书画院、吉林市画院、盐城市书画院、宜兴市国画院等许多专业创作单位的优秀画家，也有来自中央美术学院、中国美术学院、南京艺术学院、鲁迅美术学院、广州美术学院、湖北美术学院、广西艺术学院、新疆艺术学院与南京师范大学美术学院、东南大学艺术学院、厦门大学艺术学院、江南大学艺术学院、上海大学美术学院、吉林大学艺术学院、扬州大学艺术学院、西南大学美术学院、云南师范大学艺术学院、河北师范大学美术学院、广西师范大学美术学院、南京航空航天大学艺术学院、徐州师范大学美术学院、淮北煤师院美术学院等许多专业院校的高水平师生。当然，参展作者中也不乏优秀的自由画家、业余画家与农民画家等。

　　总的看来，当下画家们利用中国画的语言与形式来彰显现实主义艺术精神是能产生优秀作品的，大部分的参展作品也明确地反映这一点。通过此次画展，画家们在对现实主义艺术进行理解与追求的不懈努力中所表现出来的丰富性也无疑推动了当代中国艺术多元化、丰富化、可持续化的进程。“首届全国‘徐悲鸿奖’中国画展”为当代中国的艺术演进做了一次切实而有力的铺垫，我们期待着二届、三届的“全国‘徐悲鸿奖’中国画展”能有更出色的表现。