米芾的影响远不及苏轼，口碑也相去甚远——但他们却是好朋友，联系他们的纽带之一便是书画。米芾小苏轼十五岁，故苏轼对米芾有奖掖之功，就像欧阳修对苏轼那样。而单以书法论，米芾的才情似乎在苏轼之上。换言之，米芾的笔墨技巧在宋四家中应该是最出色的。因此，在近千年之后的现在，出现长盛不衰的“米芾热”就绝非偶然了。    

　　米芾生于宋仁宗皇祐三年十二月（1051），卒于宋徽宗大观二年（1108），年五十八岁。米芾初名黻，四十一岁后更为芾、字元章。别号甚多，有襄阳漫士、鹿门居士、海岳外史、淮阳外史、中岳外史、净名庵主、溪堂、无碍居士等。斋号宝晋斋。祖籍太原，后迁襄阳。米芾祖上皆为武官。父米佐，字光辅，曾为英宗随从，官至左武威将军，死后赠中散大夫。其母阎氏，死后赠丹阳县太君，米芾墓志铭云：“宣仁圣烈皇后在藩与丹阳君有旧”；杨万里则云：“元章母尝乳哺宫内”，亦有其他说法，但米芾是靠母亲这层关系入仕则没有疑意。

　　米芾一生经历大致如此：从六岁起读律诗，过目成诵。七岁开始学书法。先后学过周越、苏舜钦、沈传师。英宗朝随母亲至汴京，住在宫廷。神宗熙宁四年，米芾以任子经铨选授秘书省校书郎，旋补（广东）浛光县尉。熙宁七年迁任临桂（桂林）尉。熙宁八年，任长沙掾、后成为荆湖南路安府使谢景温幕僚。此后先后担任杭州推官、淮南东路长官谢景温幕僚、润州州学教授、雍丘县令、真州发运司管勾文字职、蔡河拨发运、太常博士、书画两博士等。大观二年，在淮阳军任职期间病故，年五十八岁。    

　　米芾平生游戏人生，道德文章无可取者，唯书画别张一军，为人称道。米芾于元丰五年在黄州拜见了苏轼，苏轼赞其书曰“风樯阵马、沉着痛快，当与钟王并行，非但不愧而已”，所评是较为中肯的。米芾书法，以行书见长。其欹侧多变的艺术风格，成为宋四家中个性最为强烈，也最遭人争议的一位书家。故宫复制《苕溪诗》完毕，有人甚至提出《苕溪诗》有几个字写得好的疑问。其实，米芾的许多书法都是信手挥洒的结果，甚至可以说是胡写乱画的结果。这是他的率真处，也是他的荒唐处。真正具有艺术才情的人，往往是那些感情色彩浓厚，感性大于理性的人。米芾就是这种人中较为典型的一位。    

　　从米芾自己的记载可知，他的书法取法欧阳询、褚遂良、颜真卿、柳公权、沈传师、段季展、罗让，还有宋代的周越、苏舜钦、蔡襄等。米芾对段季展的评价是：“转折肥美、八面皆全”，从中不难见出他书法的真正出处。段季展为唐代宗时书家，其书“运笔流美”，而米芾书法正是流美一路。复曰：“久之，觉段全绎展兰亭，遂并看法帖，入魏晋平淡。”而魏晋中，米芾最得力于小王。沈传师书法，书迹不传，而人言得力于王献之。世传《中秋帖》、《东山帖》等，专家皆定为米芾临本。米芾学书，曾下过双钩摹写的苦功，足见其“胡写乱画”是有前提的。传世许多名迹，亦有米氏摹者，如鲁公《湖州帖》、王羲之的《大道帖》等。    

　　米芾书法，风格变化也较为丰富。有近于欧阳询者，有近于兰亭序者，有近于褚遂良者，有近于颜鲁公者……然其取法虽广，整体风格还是极为明显的：第一是笔笔不同、富于变化。所谓“笔笔不同，三字三画异。”“古人书各个不同，若一一相似，则奴书也。”（《群玉堂帖·卷八》）第二是用笔爽利、气势夺人。赵构评其书云：“沉着痛快，如乘骏马，进退裕如，不烦鞭勒，无不当人意。”（《翰墨志》）可谓的论。第三是笔力沉着、古朴凝重。此则东坡老所谓“沉着痛快”之意，亦状其点画丰腴耳。米芾的用笔方法是中锋悬肘法，所谓八面出锋仍以中锋为主，而又不拘滞于中锋。不解者多以侧锋笔法为之，大谬。    

　　米芾传世书法甚夥，而以大量的书札成就最高。世间俗子多取法《苕溪诗》、《蜀素帖》，不知米元章书法痛快之外，更有沉着之妙。其传世信札，信手挥洒，点画饱满，姿态万千，胜过《苕溪》、《蜀素》何止千万！如《拜中岳命作》、《复官帖》、《秋山诗》、《伯修帖》等等。元章荒唐一世，今人则以庄重之态学之，此南辕北辙，愈去愈远，故当今书坛虽有“米芾热”，而得米老真传者竟无一人，良可叹也！