我28岁时画《狼牙山五壮士》，在上学的时候听说过狼牙山五壮士这个故事，虽然没有参加过抗日活动，但是对我们这个年龄段的人来说还是有点感觉的。拿到题材以后，就开始考虑怎么来画。我们这一辈人在画历史画的时候没有亲身经历，在画的时候就必须得想办法使自己尽量回归到当时的实际状况，唯一的办法就是充分地寻找相关的各方面的资料，这样可以使自己能够有一个真实的感受，对历史才能有感觉。

　　我当时在画的时候有很多想法，最早落实在草图上，还是想要把五壮士跟狼牙山贴合在一起，虽然壮士已经跳崖了，但是这种宁死不屈为了抗日战争，为了人民胜利的革命精神像山一样永存不朽。我认为这是个艺术上可以表现的点，有了这样一个基本立意和基本想法，后来我就去了狼牙山体验生活。那时候去体验生活不像现在这么方便，所有的行李和绘画工具都得自己背着。当时狼牙山正好有一个五壮士纪念碑式的建筑在施工中，有工人在上面施工，我刚好住在工地，画了一些当时山上的景色并收集了一些资料，为了回来以后把稿子画得更充分一些。当时审查稿子的时候出现了一些困难和矛盾，有一些当时的负责人觉得，把五壮士画成站在那里动也不动还准备跳崖这种状态，对五壮士的精神是一种歪曲。当时有一种文艺思想，认为表现英雄人物特别是战斗中的英雄人物必须得把他们放在战斗当中，才能够体现出英雄精神，这种意见还很强烈。我创作中从来没有碰到过这么大的苦恼，我那张画被当成表现不正确，我个人在文艺思想上被当成有修正主义思想，没有革命精神，有的人写文章还把这张画作为文艺思想有问题的例子，这给我带来很大的压力。我记得当时就在宿舍里面绞尽脑汁地画战斗场面，画了几张冲出战壕的，扔手榴弹的，但始终觉得狼牙山五壮士这样一个题材，战斗本身不是核心，主要应是掩护。当时并不是所有领导都否定这张画，有不同的负责人发表意见，把我画的稿子重新给予了肯定，让我还是按照原来的稿子画，后来这张画的创作过程都很顺利。

　　我认为画历史画或者画现实生活题材要尽量去亲身体验，要真正调动内在的思想和感动，带动精神的表现力，所以我们当时非常重视深入生活和收集材料。我到狼牙山的时候，吃的正经粮食很少，都是平常不吃的一种混合的东西来代替粮食，从生活的角度来讲是相当艰苦的，但我们当时觉得所有这些都不是问题。