1929年1月22日，国立艺术院的学生学术团体“西湖一八艺社”成立，发起人为1928级春季班学生陈卓坤（广）、何浩、沈寿澄，秋季班学生陈耀唐（铁耕）、徐正义等人，校长林风眠、教授李金发、克罗多等人担任该社顾问。

　　1930年春，受中国左翼作家联盟的影响，“西湖一八艺社”中开始出现了“普罗”（prolétariat）与“布尔乔亚”（bourgeoisie）两种不同的艺术观念，以及“为艺术而人生”还是“为人生而艺术”等不同观点间的争论。同年5月21日，“西湖一八艺社”发生分裂，倾向“左联”文艺思想的陈卓坤（广）等人另立“一八艺社”。在共青团和“美联”的领导下, 鲁迅等翻译的卢那卡尔斯基、普列汉诺夫、弗里契等人的文艺理论渐渐成为了“一八艺社”艺术实践的重要指针，劳动大众的形象、现实生活的斗争成为艺社成员创作表达的主题。1931年夏，“一八艺社”的张眺等几位成员与上海进步青年周熙（江丰）等人又发展组建了上海的“一八艺社研究所”，使杭州和上海的进步木刻活动连成为一片。

　　同时，部分社员由于受到鲁迅于1929年开始介绍出版的《梅斐尔德的士敏土木刻之图》、《新俄画选》，以及比利时版画家麦绥莱勒、德国版画家凯绥·珂勒惠支创作的版画作品的影响,产生了木刻创作的浓厚兴趣，在极其困难的条件下开始了木刻创作的最初实践。

　　1931年5月,国立杭州艺专的“一八艺社”和上海的“一八艺社研究所”在上海联合举办了“一八艺社1931年习作展览会”，其中第一次展出了胡以撰（一川）的《饥民》、《流离》，汪占辉（占非）的《五死者》等木刻作品，鲁迅专门为这次展览会写了一篇内容深刻的序文：《一八艺社习作展览会小引》。此次展览在上海文化界产生了很大的影响。

　　随着影响的日益扩大，“一八艺社”受到了国民党当局的高压，社员张眺等人相继被捕, 于玉海（海）、陈耀唐（铁耕）、陈卓坤（广）、顾洪干、沈福文、汪占辉（占非）、王肇民、姚馥（夏朋）、杨澹生、胡以撰（一川）等社员先后被学校开除学籍（或勒令退学）。1932年秋，成立仅3年多的“一八艺社”被迫解散。但是，“一八艺社”的革命艺术理想与实践，特别是发端于其中的“新木刻”创作，对于日后形成的中国“新兴木刻运动”，具有着无法替代的奠基性意义。