济公形象来源于两种基本样式，罗汉和祖师。

　　罗汉具有神通，且行为不定，骨相奇古，莫可言状。五代贯休《十六罗汉图》是此类绘画的旷世杰作，真迹至今仅存一幅，近年幸被发现于川藏。千百年来，贯休的罗汉画以骨相奇特而被传抄不绝，他们或以墨本摹写、或以木刻石刻等摹拓的形式流传，高台寺仿本是其中著名的本子。有关罗汉画的另一重要作品是日本大德寺所藏的百福《五百罗汉图》，也是研究罗汉画像的重要资料。此一百幅罗汉图，出自南宋明州（宁波）画师周季常、林庭珪的手笔。作为罗汉化身的济公，其形象的描绘，以上的作品成为我们不可缺少的参考蓝本。

　　祖师形象是济公形象塑造的另一个关照。根据《济公传》，济公饱读经书，深悟禅理，是一位学问渊博、行善积德的得道高僧，被列为禅宗第五十祖，杨岐派第六祖。撰有《镌峰语录》10卷，还有很多诗作，主要收录在《净慈寺志》、《台山梵响》中。

　　济公行化在宋代的钱塘西湖一带，西湖的周围青山环绕，寺院道观林立，被称为东南佛国。昔日富丽精致的殿堂，高耸壮观的楼台，以及幽深寂静的禅堂，几经兴废。如今，西湖边的宋代建筑已经荡然无存。有幸的是台北故宫、北京故宫、上海和沈阳等地的博物馆藏有大批南宋人画的西湖小品团扇，他们从不同的侧面描绘了南宋西湖的人文景象。关于宋代的建筑，可靠的实物在日本。宋代日本僧人从浙江宁波登岸，宁波当时被称为明州，在他们的心目中，登陆明州就踏上了圣土。他们一路参禅学习，参访天童寺、天台国清寺、到达南宋都城杭州。灵隐寺是当时僧侣必参的圣地，在五山十刹中位居第二，其地位可知。他们求取经纶，感受繁华，同时学习优秀的大宋文化思想和艺术，当然还包括先进的建筑营造等各种技术。今天日本的京都，依然能够看见大量的宋代建筑，这是东方建筑艺术的高峰，也是属于世界人民的文化瑰宝。