东西绘画教学体系有质的不同。清末，西风强劲，风中裹挟，尚有西画一科。西式既行，独缺人体模特一项，犹声光化电悉数引进，却讳言政治体制一门。

　　但也有开风气之先的叛逆者。1914年3月，刘海粟任校长的上海美专西洋画科三年级，开设人体模特实习课，模特为某十五岁男孩。1920年7月20日，雇女模特陈晓君。在“一见短袖子，立刻想到白臂膊，立刻想到全裸体，立刻想到生殖器，立刻想到性交，立刻想到杂交，立刻想到私生子”的时代，人体模特之事，实不简单。时人谓“上海出了三大文妖，一是提倡性知识的张竞生，二是唱毛毛雨的黎锦晖，三是提倡一丝不挂的刘海粟”，可以理解，但行政当局的强力干预，便有些过分了。

　　1926年5月，上海市保卫团主任姜怀素就上海美专使用裸模一事，向新任上海督办孙传芳呈文，上海县长危道丰在报上刊登禁止人体写生的命令。危道丰还著文道：“先生愿以金钱势力，役使迫于生计之妇女白昼献形，寸丝不挂，任君摹写，是欲令世界上女子入于无羞耻之地位之人也，而禽兽之不若矣！”

　　6月3日，孙传芳致信刘海粟：“生人模型，东西洋固有此式，唯中国则素重礼教，四千年前，轩辕垂衣裳而治，即以裸裎袒裼为鄙野；道家天地为庐，尚见笑于儒者。礼教赖此仅存，正不得议前贤为拘泥。凡事当以适国情为本，不必循人舍己，依样葫芦。东西各国达者，亦必不以保存衣冠礼教为非是。模特儿止为西洋画之一端，是西洋画之范围，必不以缺此一端而有所不足。美亦多术矣，去此模特儿，人必不议贵校美术之不完善。亦何必求全召毁。俾淫画、淫剧易于附会，累牍穷辩，不惮繁劳，而不见谅于全国，业已有令禁止。为维持礼教，防微杜渐计，实有不得不然者，高明宁不见及？望即撤去，于贵校名誉，有增无减。”上海《新闻报》全文刊登了此信。“去此模特儿，人必不议贵校美术之不完善”之理，看似合理，且有循循善诱之开导、敦敦教诲之传授，实则方枘圆凿，文不对题，与西画规律悖也。内行的刘海粟，说服不了外行的孙传芳，这倒不是刘的语焉不详，不断不清，对于绘画而言，理性给予者只为相对，直觉获得者才是绝对，道可道，非常道，可道者，非道也。

　　刘海粟随即复信孙传芳：“关于废止此项画理练习之人体模特儿，愿吾公垂念学术兴废之巨大，邀集当世学术界宏达之士，从详审议，体察利害。如其认为非然者，则粟诚恐无状，累牍穷辩，干渎尊严，不待明令下颁，当先自请处分，刀锯鼎镬，所不敢辞！”此信于6月10日在《申报》公开。

　　随后刘海粟遭通缉，亡命日本。风波平息，人体模特渐在美术学校立足。1933年，刘海粟自欧洲归国，探监陈独秀。刘海粟道：“你伟大!”陈独秀答：“你伟大！敢画模特儿，和封建势力斗。”对于人体模特的态度，有截然两派，一派因循守旧，坚持传统；一派离经叛道，心怀异志，但出发点皆非艺术，而是道德。当年欧洲中世纪教皇神学与文艺复兴大师米开郎基罗，也曾因此展开过争论。

　　抗战爆发后，国立杭州艺专流亡贵州呈贡县，虽曰筚路蓝缕，万事艰难，但作为造型艺术的必修课，高年级的人体模特写生仍坚持了下来。

　　离开了杭州的标准教室，借住于乡村寺庙，如此肃穆之地，赤身裸体何以堪？西南边陲，人民淳朴，虽有高额报酬，且降低了对模特形态的要求，也无人肯来应聘。然重赏之下，必有勇夫，最后终于雇得了几个模特。据当时作为艺专学生的吴冠中在《安江村》一文中回忆：“绘画系最大的难题是寻找裸体模特儿。在杭州时，招裸体模特儿只须登个小广告，应聘者甚众，须脱光衣服当场选择体形，类似考试，因待遇高，尤其女性，每月大洋60元（30年代）。离开杭州后，迁至湖南沅陵及昆明上课，为模特儿问题就费过很大周折，不能挑三拣四了，只要有人肯干就不容易。今搬至安江村，情况更困难，女的暂时先穿短裤，将裤脚尽量卷高些，以后由女同学一步步做说服工作。男的较大方。有一个男模特全裸上了几天课，突然将阴毛全剃光，他认为那黑毛太丑。安江村的佛寺被强迫作了巴黎的蒙马特，而其时昆明还在日机轰炸的威胁下度日。特殊的时代，特殊的环境，特殊的心态。”

　　1978年吴冠中借道来到安江村，探访了当年的乡邻：“在佛庙里画裸体，这更是给老乡们留下了难忘的记忆，他们记得画裸体时如何用炭盆取暖，画一阵还让休息一阵，并举了好几个模特儿的姓名，其中一位李嫂，今日还健在，可惜未能见到这位老太太，我估计我也画过她，多想同她谈谈呵！”

　　刘海粟冒着生命危险欲推倒的既存偏见，依然枯木矗立，关于人体模特的争议远未平息。1964年5月，“四清”运动初始，康生曾在一份《关于使用模特儿问题》的报告上批示：“这个问题现在必须解决它。用女模特儿是不是洋教条？可不可以废除？难道吴道子的人物画是靠这个办法练出来的吗？我意应坚决禁止，我决不相信要成为画家一定要画模特儿。”批示中有一句话颇具时代特色：“这种办法实际上是资产阶级美术界玩弄女性的借口。”

　　中央美院教师闻立鹏、王式廓、李化吉等人因不同意废除人体模特写生，遂于1965年5月12日致函毛泽东：“无产阶级在建立和完备自己的艺术教育体系中，可以批判继承旧传统中的某些合理因素，模特儿写生作为解决艺术基本功的初步训练方法，是可以批判继承的。”“真人（模特儿）写生是美术基本功训练的重要方法，因此，反对为技术而技术并不否定画真人习作。为了深入研究人体的运动、结构、比例、造型，至少在油画专业和雕塑专业应有一定比例的人体习作。”“从废除模特儿制以后，在教学活动中已经遇到了不少困难，应届毕业生的创作质量有可能因此受到影响。建议在‘四清’第四阶段中，发动群众进行民主讨论，经过反复试验，使新的艺术教育体系稳定地建立起来，完备起来。”

　　7月18日，毛泽东在来函第一页批示：“此事应当改变。男女老少裸体model，是绘画和雕塑必须的基本功，不要不行。封建思想，加以禁止，是不妥的。即使有些坏事出现，也不要紧。为了艺术学科，不惜小有牺牲。请酌定。”又在末页补充道：“中国画家，就我见过的，只有一个徐悲鸿留下了人体素描，徐悲鸿学过西洋画法。此外还有一个刘海粟。”

　　“文革”开始后，人体模特之争又起。1967年8月4日，毛泽东又批示道：“画画是科学，就画人体这问题说，应走徐悲鸿的素描道路，而不应走齐白石的道路。”

　　此争焦点，已不拘于道德层面，已然升至政治高度，且是最高领导人的高度。毕加索说：“艺术并不是真理，艺术是谎言，然而这种谎言能教育我们去认识真理。”此话意味深长。