所有画派的确立，都是同代或后代史论家、批评家研究后的认定。古代画派或类似于画派的概念之产生，从一开始就是以对偶的形式出现的。中国古代最早涉及绘画流派的论述，是唐代张彦远的《历代名画记》，其中谈到“画有疏密二体”，即顾恺之、陆探微的“密体”，张僧繇、吴道子的“疏体”。其后宋代郭若虚《图画见闻志》中有“黄家富贵，徐熙野逸”之说，是以开派人物命名画派之始。自明代董其昌创“南北宗”论，认定吴门画派、浙派，此后涉及画派之论更多，以地域命名的画派为主。虽然古人之论多语焉不详，给后人留下很大的研究空间，但足以证明，历代学者对画派的认定，无不是从比较研究中而获得的结论。20世纪上半叶被认定的海上画派、京津画派、岭南画派，则以“三足鼎立”的态势出现；下半叶被认定的长安画派、新金陵画派，又呈对偶状态。可以说，没有深入的比较研究就没有画派的认定。古代如此，现代也是如此。