1994年，在纪念新中国成立45周年之际，“第八届全国美术作品展览”拉开帷幕。在奖项设置上，第八届全国美展不设金银铜奖，只有优秀奖。本届入选作品共计4000件。1994年12月27日至1995年1月8日，在中国美术馆举行的“第八届全国美术作品展览优秀作品展”上，展出作品498件，其中126件为获奖作品。据当年参与评选的评委和顾问介绍：第八届全国美展的整体水平比以前有所提高，但是特别突出、出类拔萃、激动人心的作品并不多，并且原来拟评金奖的作品未能得到大多数评委的同意，由于意见的不统一，因此不设金、银、铜奖，但仍然尊重各专业组提名的获奖作品，设立优秀作品奖。

　　126件获优秀奖的作品中，地域分布较为均衡，江苏最多，为10件，山东、辽宁为9件，广东、解放军各8件，北京获7件，浙江、河北、四川、湖北、黑龙江各有6件作品获奖，其余为贵州5件，陕西、广西、河南、内蒙古各4件，福建、云南3件，天津、上海、西藏、湖南、安徽、甘肃、山西、新疆、江西、吉林、海南、宁夏各有1至2件作品获奖。

　　从作品的题材看，少数民族题材作品和关注当下劳动人民生活的作品在此次美展中占较高比例。民族题材、农民农村题材、革命军旅题材作品，多以日常生活和相对轻松的视角表现。此外，有关领袖题材的作品逐渐减少。按画种划分，中国画和油画作品最多，分别有42件（占33.3%）、30件（23.8%），其余版画17件（13.5%）、雕塑11件（8.7%），综合（本届中连环画、漆画、年画、壁画、水彩等画种数量有所缩减，将这些小画种统称综合）26件（20.6%）。

　　据美术报记者统计，本届优秀奖作者参展时的平均年龄为40.3岁。包括合作作者，本届美展共有133位作者。从作品选送单位来看，院校师生成为主力军，共有65位，占总数的48%（包含合作作者）；其次是画院24人，占18%；16人来自各省区市文联、美协，共占12%。另有一些获奖作者散落于油雕院、美术馆、博物馆、文化馆、群艺馆、文化宫、少年宫、文化厅、文化公司、电影制片厂、文艺创作研究所等艺术机构，另有8位来自于解放军，6位未知来源的艺术家，2位职业画家。值得一提的是，来自于出版社、广告公司、报社等单位的作者也表现不俗，获多枚奖牌。