明万历三十五年闰六月十九日（公元1607年8月11日），傅山诞生在山西太原阳曲县一个传统士大夫家庭，傅氏自明初世代官宦，颇为显赫，加以诗礼传家，可谓书香不断，尤其傅山的祖父傅霖和父亲傅之谟，对他的人格形成和书学奠基，至为深远。

　　傅山7岁就读私塾，据称读书十行并下，过目成诵。傅山的家庭可谓书法世家，他八九岁时便开始学书法，从学钟繇字入门，继而学王羲之、王献之、颜真卿。至20岁左右，已“于先世所传晋唐楷书无所不临”。傅山喜欢以篆隶笔法作字，真草重骨力，宗颜书而参钟、王意趣，并在一定程度上受到王铎书风的影响。他对赵字别有见地。年轻的傅山曾摹赵子昂、董其昌诗墨，爱其圆转流丽，稍临之，遂乱真矣。

　　他一反当时专以婉媚取胜的董、赵书体之遗风，摆脱了明末清初盛行一时的董其昌和馆阁体的影响。对我国历代书法理论与书法各体之间关系的研究与探索，均有自己独特的见解。

　　15岁应童子试，以第一名的优秀成绩被山西提学文翔凤录为博士弟子员（即秀才）。文翔凤是陕西三水人，万历庚戌进士，天启间以副史提学山西，力振晋人萎靡之习，是一位有骨气、有见识，以辞赋为专门绝学，诗作也离奇古奥的好老师。对傅山有极大的影响，日后傅山以奇崛突兀的性格和艺术风格为人所知，不能不说这其中即有文翔凤投射在少年傅山心头的影子。

　　傅山是一个天赋很高的人，有着惊人的记忆力。在他23岁时，会试卷出，兄傅庚为他点定53篇，他与西席马生比赛记性，看一天之内能背几篇。“马生也自负高资，穷日之力，四五篇耳。”而傅山“五十三篇上口，不爽一字，马生惊异，叹服为神”。29岁时，三立书院从全省选拔了300余名才士进院学习，傅山以优异的成绩入选，受到了山西提学佥事袁继咸器重，袁评其文：“山文诚佳，恨未脱山林气耳。”傅山在三立书院发愤读书，同时也结识了一批志同道合的有为青年，如郭新、曹良直、薛宗周、王如金、白孕彩、戴枫仲等。