深入解读美国人眼中的中国形象

　　文/沈弘（杭州）

　　《美国画报上的中国：1840-1911》这本书稿中收录了辛亥革命之前美国报纸杂志和书籍等出版物中近千幅跟中国相关的版画插图和封面。张文献教授以其美国大学终身教授和美国档案学会会员的身份，以及奥林图书馆档案特藏部主任的职位“近水楼台先得月”，也许是收集上述珍贵版画图像资料和编纂这样一本图文书的最理想人选。

　　美国早期报纸杂志中有关中国的图像，有很大一部分是以漫画的形式来表现的，与漫画传统相对应的是一种主要依靠到现场进行写生和素描的写实传统。1894年，美国作家朱利安·拉尔夫受《哈泼斯月报》编辑部的派遣，到中国南方江苏和浙江的大运河沿岸来体验生活，采访调查和进行文学创作。同行的还有一位叫韦尔登的画家。

　　画家韦尔登对于当地老百姓的服饰式样和色彩十分痴迷。尤其令他感到惊奇的是运河边一家磨坊老板的14岁女儿，不仅模样俊俏，而且服装也十分独特，上身穿的是一件黑色小褂，下面则是一条浅蓝色的裤子。画家感叹自己的颜料无法表现出那种独一无二的靛蓝色。令韦尔登印象深刻的并不仅限于具有浓郁地方色彩的服饰，他的画笔还记录了有着明显的江南风格的苏州和杭州老房子的窗、门、屋檐和墙等各种细节。画家笔下其他具有鲜明杭州地方特色的景观还包括大运河上式样古朴而又装饰精美的客船。大运河上过去还有一种独特的捕鱼方式，那就是渔民驾船带着鱼鹰去抓鱼。时过境迁，人们现在很难再看见这种独特的捕鱼方式，如想忆旧，就只能从韦尔登的画中去领略一番了。杭州现在虽然还有少数老房子保留了下来，但是更多的古建筑结构和装饰细节却都已经失传。幸运的是，从韦尔登的另一张名为《清朝官邸》的插图中，我们还可以见识到一些有关中式门窗上的装饰图案、方形灯罩，以及藤编凳子等珍贵古建筑和室内装饰的细节。从韦尔登题为《河畔茶坊》的插图中，我们可以清晰地看到当时住家船的样式，以及运河边上低矮简陋但仍不失优雅的民居建筑。而在一张题为《河畔憩息》的插图中，我们可以看到当时杭州凉亭和小桥的模样。

　　事实上，本书中原创性最强、史料价值也最高的应该是最后两章的内容，即反映华人移民美国之后的遭遇和在美国生活的情况的作品。

　　由于本书内容庞杂，时间跨度大，它通过展示1840—1911年这71年间的近千幅版画，直观而生动地向读者介绍了这一时期美国人眼中的中国形象、清末华夏大地的自然和人文景观，以及早期赴美华侨们是如何在艰苦的环境下逐步融入美国社会的。它不仅可能成为受普通读者欢迎的畅销作品，而且还将为研究中美历史和跨文化研究的学者们提供有用而珍贵的研究素材。