我国地域辽阔，动物种类繁多，因此毛笔的制作材料非常丰富。一般认为，凡是长度适宜、毛杆直顺、有锋尖、不明显弯曲的细毛都可以用来制作毛笔的笔头。常见的笔头制作材质包括黄鼠狼毛、山羊毛、兔毛、狸毛等，马毛、鸡毛、狗毛等其他材料对于丰富毛笔的种类以及书画创作也起到了补充作用。同种动物的细毛，由于品种、性别、猎取季节不同等因素的影响，细毛的长度、质量等差别也很大，可见毛笔笔头的取材非常有讲究，择毫至关重要。

　　所谓择毫，广义而言，包括对原始毛皮以及毛料的选择，如毛皮的季节、产地的甄别。狭义而言就是挑选最佳的毛用来制作笔头。择毫包括选毫与分毫，是整个制笔工艺中非常重要的部分。对于笔工而言，择毫的工作非常繁琐，既要准确又要耐心。择毫主要在“水盆”里进行，笔工借助一盆清水将原料分类合并，以便制作笔头时能够合理搭配，实现优化组合。

　　作为毛笔的组成部分，制作笔管的材料也比较丰富，最常用的是竹管，其次为木管。其他诸如金、银、玉、象牙等珍贵材料多为皇室贵族所用，以艺术品为主。总体来说，笔管以轻便实用为主。