黄庭坚认为制笔难点其一是择毫，择毫难于准确精妙。其二，制作笔心以及披毛，难于尖、齐、圆、健“四德”。可以说，毛笔是否具有优良品性，集中表现在“四徳”。毛笔的“四德”作为一个完整概念的形成也经历了一个漫长的过程。

　　具体来说，“尖”是笔尖外形保持合理锐度，要求笔锋在书写状态下反应敏锐，收笔自然收锋。无论硬毫软毫，笔体须挺直坚实，锋颖须精纯而锐利，笔锋书写时才能灵敏收尖而不开叉。“齐”主要有两层含义，一是指毛笔散开后顶端平齐无参差。二是指在兔毫的花毫产品中，每根毛毫不同部位的不同颜色，形成笔头时都要对齐，使笔头整体外观不同颜色的分解整齐一致。这体现为笔头的美观，实际上对笔的内在性能也大有关系。“圆”要求笔身外观呈圆锥形，饱满、匀称而没有凹凸，这是从外形而言。就使用角度而言，指行笔时笔体受力均匀，书写时圆融无碍，笔力浑厚。“健”指用笔时顿挫、提按有弹性。在“四徳”之中，应该说“健”的概括是最精当而富有创造性的。“健”既包含了硬、软、刚、柔方面的内容，也包含着笔的收放自如、形态稳定、经久耐用等内在特性。就制作技艺来说，“四徳”之中“健”的效果是最难达到的。在毛毫的基本质地，以及各道工序的操作上都要严格讲究，有一个细节做得不够到位，就难以获得“健”的效果。