古人以中原为中心，视四方为夷蛮。自恃青铜只有汉族才用，其它地方则无。其实不然，在边远的西南地区也有数量和质量相当精良的青铜器。

　　鼓在汉地出现很早，周代的陶鼓、楚国的漆鼓、秦汉的建鼓，无不以皮革蒙面。用青铜来制鼓，在汉地仅见一两件，但在西南地区却是丰富的存在，它在广东、广西、云南、贵州和湖南等地区非常发达，铜鼓的使用和传播一直远到东南亚，从而形成了一个庞大而独特的“铜鼓文化圈”。

　　中国目前最早的铜鼓发现在云南楚雄，已有2800多年的历史，世界上最大的一只铜鼓直径竟达4米多。那些鼓的鼓身和鼓面都用青铜制作，传说三国时诸葛亮令手下士兵背着此鼓行军，战时击鼓而进，宿营时作为炊具，装上米水煮饭，一物几用，当地称为诸葛铜鼓。

　　西南的铜鼓分为胴、腰和足三段，上有一个面，下一面为空的。鼓面上精雕细刻着图案，当中一只钮，有穿环，可供系绳穿入吊起。钮周围为一圈太阳状的图案，称为芒，外圈是层层同心圆，称为晕。很多铜鼓面上往往会有几只立体的青蛙雕塑。青蛙体小而鸣声大，既能生活在水中，又能生活在陆地上，且能产籽千千万，繁殖力极高。青蛙依水而生活，倘若求雨，青蛙便是最好的神物，所以多在铜鼓面上镌青蛙的形象，在祈雨时抬鼓而出，击鼓而歌，希望蛙能代人上天言事，保佑下雨和生育。

　　铜鼓在西南少数民族心目中是神圣的，侗族专门为此而建了鼓楼，每寨一个鼓楼，铜鼓高悬在楼上，供在那里，平时谁也不能上去取鼓，只有一人专司其职，被称为“款首”，寨子里遇有要事集会时，“款首”登楼上去取下鼓来敲响。集会时铜鼓是最主要的乐器，几十面一齐敲响，嘡嘡笃笃，笃笃嘡嘡，声震天地，男男女女随其声而歌而舞，乐不可言。

　　除了作为神圣的乐器之外，铜鼓还可作为军事之用，倘若有了战事和纷争，敲响铜鼓便可作战鼓，全寨的人闻声会立刻赶来助阵，这样，铜鼓具有和淳于一样的作用，成为军乐了。

　　楚将庄矫开滇，建立了地方政权古滇国，后世又受到汉室的册封，成为西南夷诸侯。由于与中原隔绝，所以它的风物具有很多自己的地方和民族特色。在晋宁的石寨山滇王的墓地群里，曾经出土过4000多件古滇国的文物，时间从战国到西汉。这些文物的数量和材质极为丰富，以独具的地方特色和民族特色的青铜器为主体，同时有很多雕塑的人形、动物、器具作为殉葬品。

　　贮贝器是其中引人注目的器具。贮贝器等同于现代家庭中的贮钱罐、保险箱，既可收纳财币，也具有炫耀财富的作用。在汉族它们为箧为笥，秘而藏之，然而在这里却是装饰华美，公然陈列。它们都用青铜制成，主体多呈圆筒状，里面贮放着的是贝壳，也有铜钱。最重要的部分是贮贝器的盖，上面多用立体圆雕的方式铸造出了许多人物、动物、建筑和用具，把两千多年前生存于斯的古滇人的生活场景都生动地展现了出来。

　　有一件骑士和牛贮贝器，在盖顶中央立一铜柱，柱上有一人骑马伫立，他的周边围有四头牛，器旁有两只虎作耳。这位骑士身上的穿着打扮与中原人的服饰有别，头发掠于顶，短袖衣，腰有系带，带中插着一把短剑，下身着裤，自膝以下是绑腿，赤足。他的通体鎏金，显然是位贵族，所骑的马体形矮小，是云南特产的矮马。周围的四头牛威武雄壮，头有长而弯的双角，在颈部有突起，这是《后汉书·西南夷》中所说的“封（峰）牛”，即瘤牛。滇人以牛的多寡来判定人的贫富，以牛多为富。这只贮贝器的体侧上刻满了浮雕，内容也是多有牛马的图案。

　　以牛来炫富的还有另一只八牛二虎贮贝器，这也是一只圆筒状的容器，在盖顶上有八头瘤牛雄踞，七头牛团团围成一圈，一头最大的公牛则昂然站立在它们之中，双角高耸，昂头向天，气势不凡。在圆筒两侧有两条立体的老虎，正在向上攀爬，虎视眈眈地准备向群牛发起攻击。虎牛相峙，神态生动。

　　还有的贮贝器盖上的雕塑体现了当时的生活场景。有一只诅盟祭祀场面的贮贝器，也是圆筒形的器身，高50㎝，旁附双虎作耳，下有三只虎爪作足。在仅有32㎝的盖顶上，竟然密密麻麻地布满了各种人物、动物、建筑、陈设和器具，组成了宏观的场面。这个场面就是祭祀，50多个各色人物齐聚在高高的建筑物前，按照当时的礼节来进行祭祀，动作各异，所持器具不同，还有杀殉活人献祭的血淋淋场面，也有击铜鼓而乐的场面。

　　石寨山出土的还有多件贮贝器，都表现了相似的主题。很多人物和动物都精彩而传神，体现了古滇国高超的雕塑和铸造水平，这些人物只有盈寸长度，却把两千年前滇国的生活再现于今天。

　　和这些器物一起出土的，有一些汉族的器具和五铢钱，表明它们虽然远离中原，然而却并不是一个独立王国，是受到朝廷册封的地方政权。