简牍是纸张发明前中国古人用于书写的文字载体。根据长宽尺寸，分为不同类别：长条形较窄的称简，长方形较宽的称牍，多棱形的叫觚，还有两行、楬、封检、削衣等。从材质来说，南方多竹质简牍，北方多木质简牍。

　　封检：检是用以封缄文书之物，多以木板为之。检上有刻齿，缠上麻绳，绳结打于封检凹槽内，然后封泥、盖印，以达到密封的目的。最后题署上收发人、传递方式等信息。

　　楬：即标签，悬挂在文书卷宗和物品上，上面书写上卷宗或物品名称，包括年月、机构、数量等。右边这枚简还因为特殊的原因出现了历史纪年上不存在的一年。

　　汉字“册”早在甲骨文中已经出现，其字形像用绳将一枚一枚的简札编联起来。今天说的一册书两册书，也是表示将一页页的纸装订在一起就成了一册。在古代，人们用丝线或麻绳将简编联成册。按照简的长短，又有二道编、三道编，以至四道以上的编联形式。

　　汉代以文书治天下，西北汉简中绝大部分属于官私文书，主要有诏书、檄书、律令、簿籍、考课、符传等。这些文书种类繁多、形制各异，对汉王朝体制的维系和管理起了相当重要的作用。