吴昌硕晚年有一篇《六三园记》。“六三园”为日本人白石六三郎当时在上海所开的饭馆。吴昌硕晚年和东瀛友人的交往大多在此。在答日本朋友的信中曾说：“回忆六三园中，樱花抒藻，趺坐吟啸，阳春烟景，其乐何如？”但在这“其乐何如”之际，心中却泛起了浓郁乡情。由此园而彼园，吴昌硕如何能忘却青年时代在家乡浙江安吉的耕读之地——芜园。《六三园记》末尾写道：“余亦有园，曰‘芜园’，在吾里。丛篁古梅，不修治者久矣。以视斯园，广狭虽殊，然一丘一壑，皆在天壤，余魂梦亦思芜园也。”说出了一生萦回其心的芜园情结。

　　芜园旧址在今安吉县递铺镇安城，距鄣吴村约15公里。1865年，22岁的吴昌硕在经历5年颠沛流离的逃难后，随父亲从鄣吴故里迁居到安城桃花渡附近。家庭成员经劫难后仅其父子两人，相依为命。吴昌硕所居之屋名为“朴巢”，屋前有园，曰“芜园”。此后他在这里经历了逾十年的耕读生活。

　　吴昌硕在《芜园图》中说：“朴巢之东，隙地三亩，草色青黄，与时枯荣，缭以周垣，强名曰园……就其中南植梅竹，北筑南轩，布置草草，又常不获在家，因名之曰芜园，盖妇稚茕茕，不遑事溉，葺其芜也。”“芜”，意为田地荒废，长满杂草，也指丛生的草。芜园之“芜”，当初命名时显然是实指，但从中可演绎出颇多象征性哲理。芜园时期的吴昌硕各方尚未成熟，就像有待修剪的芜杂之草丛。但这原生态的芜杂之状，无疑蕴藉着旺盛的生命力和蓬勃的创造欲。曾在芜园居住过，并指导过吴昌硕写诗的安吉同乡施旭臣有一篇《芜园记》，揭示了和“芜”有关的精妙理趣。他说：“芜之时义大矣哉！田畴以芜而存，草木以芜而生。天地以芜而万物成，人以芜而永保令名……吴子（指吴昌硕）为人，盖芜其身，而全其身心也……草芜而丰其种，人芜而丰其德。能丰而后可大……大者芜之积也。不芜则不能丰，不丰则不得以大。”如此说来，芜园之“芜”，在象征意义上可视为吴昌硕后来其艺之“丰”、之“大”的滥觞。吴昌硕后来在诗中说：“芜园何所芜，人与芜园期。即此足容托，荒陋安足辞。”他还曾自号“芜青亭长”。施旭臣是最早发现并看重吴昌硕才华的伯乐。

　　芜园生活在吴昌硕一生中有着不可忽视的特殊重要性。一是他成年后第一个相对属于其本人的人生舞台，其人生独立大抵发端于此。二是在这里他编成了第一部个人印谱（《朴巢印存》），同时，始习诗，广读书，并结交了一批志同道合的文朋艺友（如施旭臣、严履安、朱正初等），正式开始了艺术研习和交流活动。三是在此他先后经历了考秀才（２２岁，考中咸丰庚申科秀才）、丧父（２５岁）、独立谋生（２７岁，课邻人子弟，代人书写文章）、娶妻（２９岁）等人生大事。四是这期间他第一次外出求学（２６岁时赴杭州从俞樾习小学及辞章），揭开了游学序幕。五是因他刚体验了长达5年的逃难经历，对此间相对安定的耕读生活，自然备感珍惜。正是这一切，才形成了其后来一生解不开的芜园情结。小园虽芜，而其德艺日进。打个未必恰当的比方，芜园可谓吴昌硕艺术人生中的“井冈山”。

　　吴昌硕诗云：“卜居桃城（即芜园所在的旧安吉城）中，未殊居故乡。”鄣吴之外，芜园就是他在安吉的第二家园。这一毕生挥之不去的乡情，在其诗画创作中时有流露。除先后请杨伯润、吴伯滔绘过两幅《芜园图》，《缶庐集》中更不乏有关芜园的篇目。如：《芜园图自题》六首、《福儿书报芜园近景编成三绝句》三首，以及《别芜园》、《梦芜园》、《忆芜园》等。在《芜园图》上他题有五言长古：

　　归隐既未能，披图空神望。

　　念我手植梅，及今应一丈。

　　桑柘旧时阴，先人所长养。

　　几年未料理，出门徒惘惘。

　　客中虽云乐，故园终萧爽。

　　何日抛微禄，永作芜园长。

　　在身为酸寒尉而备受掣肘期间，芜园时期相对自由自在的生活更令其缅怀不已。在一幅梅花画的题记中他说：“野梅古怪奇倔，不受剪缚，别具一种天然自得之趣。予芜园所有如此。”

　　“记得别时花落时，萧萧散散芜园屋。”到了在艺术上功成名就的晚年，芜园则成了其追忆自我艺术发轫阶段，排遣怀旧情怀的极好象征：

　　回思芜园里，青草塞废圃。

　　咫尺不得归，梦倚古园里。    

　　拂云修竹势千尺，绕砌幽兰香四时。

　　此是芜园旧风景，几时归去费思量。

　　梅花石屋坐谈诗，梦里清游偶得之。

　　如此芜园归不得，岁寒依旧费相思。

　　《芜园图》高1尺，长约30余尺，用一红木盒盛装。除卷首杨岘手书“芜园图”外，其后陆续有包括吴昌硕本人在内的二十余人次题诗，其年代跨度自光绪四年（1878年）施浴升作《芜园记》始，到最后杨志立于光绪二十四年（1897年）题诗为止，足足经历二十余年之久。所题者有其师长，如杨岘、施浴升，也有他在“芜园”时的挚友，如金树本（铁老）、朱正初、诸贞壮，还有他在游学时结识的同好凌霞、谭献等，皆为江浙一带名人雅士。不难想象这幅长卷凝聚了多少师友的才艺和友情，更凝聚了多少吴本人的故园情结。

　　小小芜园，是一代宗师人生和艺术的起锚地。遗憾的是，当年的“朴巢”和芜园皆在抗战时毁于日寇的炮火，遗址仅存界石一块。而今当地政府为缅怀先贤，开发旅游，正筹划在旧址恢复重建，令缶翁“魂梦亦思”的芜园有望重现。