“读书图”乃中国书画的传统题材，此题材既可是山水的，也可是人物的。古代名画中不乏冠以“读书”之名的山水画。如王蒙《春山读书图》，用的是披麻皴的变法——解索皴，被倪云林誉为“笔力能扛鼎五百年来无此君”。宋刘松年的纨扇《秋窗读书图》，则是一幅颇讲究构图的秋景图。另如南宋无款的雪窗读书图、黄宾虹的雨余读书图等，名为“读书图”，其实却以读书之背景或环境——山水为主体，读书之事在画中只是用简单的符号化手段略作交代，约略点出有一个人在读书的样子。笔者每当看到这类“读书图”，不禁自作多情地作设身处地之想：倘若“我”置身画中之境，看美景都来不及，遑论读书？

　　“读书图”中的另一支以人物为主，往往冠以“松荫读书图”、“焦荫读书图”等和植物环境有关的画名。任颐、陈洪绶等名家多有此类佳作。这类“读书图”不仅重点画读书之人，也画到所读之书，而且常常刻画出读书人阅读时的神态表情，可谓名副其实的“读书图”，而不像山水画“读书图”，只用极少的笔墨点到读书。人物类“读书图”画读书本是应有之义，如新罗山人《读书图》、吴昌硕《灯下观书图》、齐白石《还山读书图》。特别是周思聪的《蕉荫读书图》（附图一），两个童男童女，俨然“好好学习”的少儿楷模。然近读几幅当代画家人物类的“读书图”，倒另有不乏趣味的发现。即有些“读书图”虽画了人和书，但读书人却没有在读书。北京陆天宁的《读书图》（附图二），画一半卧的老者捧书仰天而思，应了“学而不思则惘”的古训。江苏徐乐乐的《蕉荫读书图》（附图三），画一读书人在蕉荫下小睡或假寐。而山东王春江的《读书图》（附图四），人物干脆醉卧在一本打开的书旁，而画中之猫堪为“学习型”好猫，居然不在意主人的残羹，而是煞有其事地拿爪子翻书。

　　唐诗中有“刘项原来不读书”之句，而“读书图”也可以“不”读书。从人物类“读书图”创作来说，“不”读书的“读书图”，至少在人和书之间别添了另一种“读书”之外的意趣。