书法是我国古老的传统艺术，是中国古代文化的重要组成部分。它是以汉字为表现对象，以毛笔为表现工具，运用多种书写技法而形成的一种独特的造型艺术，具有音乐的韵律、绘画的优美、诗歌的意境、舞蹈的激情，或劲健，或飘逸，或精巧，或雄奇，既有广泛的实用价值，又有极高的审美价值。

　　首先，书法艺术是随着汉字的演变而不断发展的。全世界的各种文字可以划分为象形文字和拼音文字两大类，汉字属于象形文字，是地球上最古老、使用历史最悠久的文字之一。虽然随着人类历史的发展，早期的图画逐渐被符号所取代，但是，汉字始终没有脱离“象形”与“指事”这两大规则，始终保持着形象化的意境，甚至连基本笔画也仍然包孕着不同的自然客体姿态与外形特点；再加上“形声”、 “会意”等手段，汉字的结体、造型繁复多变，使得书写汉字成为一种艺术形式的基础和前提条件。

　　其次，书法艺术是依靠毛笔柔软而有弹性的特性来创造艺术美的。纵观中国书法艺术的历史，是随着毛笔的不断完善而不断发展的。由古文字的半刻半写，发展为秦篆匀净、浑圆的线条，再发展为汉隶粗细变化、方圆分明的笔画，然后才出现了多姿多彩的楷书、行书、草书，有的如“长枪大戟”，“强弓劲弩”，有的“飘若游云，矫若惊龙”，有的如“飞鸟出林，惊蛇入草”，形形色色，林林总总，充满了艺术的魅力。

　　书法艺术具有明显的时代特征。我国的书法艺术早在先秦时代已经产生，自秦代开始进入了自为阶段，在魏晋时代达到极盛。在长达三千年的书法历史中，不同时期的书风总是与不同时代的不同要求相适应。

　　商周时期的甲骨文字，内容是王室、贵族占卜活动的记录，其时的书法风格与布局也充满了浓厚的鬼神观念，是当时社会风貌的反映。春秋战国时期，社会动荡，诸侯林立，列国争雄，各地的书法呈现了不同的面貌，各有千秋，反映出诸侯国各自为政的政治局面。秦始皇统一天下以后，秦篆成为书法正宗，它修短合度、雍容大方的庄重气势，透视出秦王朝的威武强盛。后来，相继出现的工整肃穆的汉隶，明丽流便的王字，古朴粗犷的魏碑，无不与他们所在的时代合拍。唐帝国是当时世界上最强大、最富庶、具有高度文明的泱泱大国，因此，一方面受政权稳固而产生的“中则正”的正统思想影响，出现了法度森严的唐楷；一方面由于政治清明而带来的思想解放、文化繁荣局面，出现了打破常规的狂草。北宋的建立结束了五代十国的战乱纷争，为艺术创作提供了有利环境，文人们就把琴棋书画视为文化修养的标志，视为风雅生活的组成部分；再加上印刷技术的进步，宋人不必以正楷抄写大量的文书、典籍，从而跳出了唐人的“尚法”，形成了自由发挥、自如洒脱的“尚意”书风。到了南宋，朝廷积弱，文人萎靡，已经无“意”可“尚”，直接导致了后来元代书坛的复古风潮。明初，在朱元璋的专制政权下，文人只能迎合皇上以避免杀身之祸，工整端正的“台阁体”就应运而生了。自明代中期直至清末，随着城市工商经济的发展，新的审美情趣出现在书法艺术之中，富有独创精神、个性鲜明的书家、书派如雨后春笋般出现，再加上书法的商业化、职业化，更促成了书法艺术的辉煌灿烂。

　　不论书法创作还是书法欣赏，都能够使人从点画美、结构美，章法美和气韵美中获得高雅的享受，是有益于陶冶情操、增进身心健康的艺术活动。因此，上自帝王，下至寒士，文臣武将，僧人道士，往往热衷于书法艺术，把它视为文化修养的重要标志，视为修身养性的一种手段。这是中国历史上一种独特的文化现象。

　　任何一种文化现象，都必然会在语言词汇上留下积淀。气象万千、源远流长的书法艺术，对汉语词汇具有相当大的影响。在汉语成语中，与书法艺术有关的竟有412条之多。中国书法艺术的纵断面和横断面，都在汉语成语中有所反映——从书法艺术的诞生，到秦篆问世，再到汉隶、汉草的出现，从追求神韵的三国书法，直至达到中国书法艺术巅峰时期的晋代书法，碑、帖分流的南北朝书法，承上启下的隋代书法，人才辈出的唐代书法，“尚意”的宋代书法，深受汉文化影响的辽金书法，复古的元代书法，名家卓立的明代书法， “帖学”与“碑学”交相辉映的清代书法……，都在汉语成语中留下了一层层的积淀。篆书古雅朴厚的静穆美，隶书沉稳雄放的劲健美，楷书端庄典雅的从容美，行书遒媚圆通的流动美，草书奔逸绝尘的狂放美，也都在汉语成语中留下了深刻的烙印。

　　本书沿着中国书法艺术产生与发展的历史线索，分为15个部分，论述各个历史时期的书坛状貌并介绍文房四宝。在对于书法艺术的论说中逐一介绍有关的汉语成语。这样安排，旨在使读者能够对中国书法艺术的历史有比较系统的概括认识，并通过这一认识加深对于汉语成语与古代文化之间关系的理解；同时，在“认识”、“理解”中得到艺术享受。