明天启四、五年，江浙乖舛，先遭水灾，再遇旱魃，百姓流离失所，苦不堪言。项圣谟以此为题，先后绘制了《甲子夏水图》和《乙丑秋旱图》，董其昌、陈继儒分别在两幅画上题跋赞誉。董题曰：“水旱二图，有藿衣蒿目之忧，更进于画，所谓山林经济，使伯时见此，必点头道好。”陈题曰：“披水旱二图，使人欲涕，此郑侠流民之遗意中。图中赈饥使者何在，请质之画谏孔彰（项之字）。”这与范曾先生评价蒋兆和的《流民图》之语十分相似：“五十年过去，展卷重睹，犹令人喟然而叹，感极而悲。”（见《天经百劫云归淡》文）

　　在普遍追求出世性灵、墨戏自娱的文人画理念之下，项圣谟能有这样的作品，难能可贵，殊不知，托物比兴、借题发挥、讽谏进言、规箴诤侑恰是中国绘画之传统，米芾在其《画史》中便有“古人图画，无非劝戒”的提法。

　　九百年前的宋神宗熙宁年间，一名叫陈侠的小官吏鉴于新政实施带来的种种弊端，也画了一幅《流民图》进呈皇上，画的是一群戴着脚镣的难民正在砍树挣钱，以偿还官家的青苗贷款。图中还有一段题文：“臣谨按上门逐日所见，绘成一图。百不及一，但经圣览，亦可流涕。”据说皇上阅后，果然流了泪。

　　西晋张华作《女史箴》一文，旨在借颂扬古之贤妇来讽谏性妒多诈而滥权成瘾的惠帝后贾南风。相传顾恺之依此文创作了《女史箴图》。全图由十二段即十二个故事构成（唐摹本尚存九段），整体连环序进，每段独立成篇，且有箴言旁题于上。其用笔紧劲联绵，循环超忽，格调高逸，风趋电疾，体现着顾作“春蚕吐丝”的风格。

　　而绘画方面这种开解规劝、诱导奉告功能，在民间绘事中体现的更为直率必然，直截了当。东岳庙中的惩恶图、佛殿中的水陆画、祠堂中的阴骘图、年画中的廿四孝皆如此。

　　东岳庙中将道家所言“十八层地狱”具体化形象化后，或泥塑，或壁绘。十殿阎王、六曹判官，皆横眉冷对、凶神恶煞相，引路小鬼、行刑卒吏，皆青面怒目，张牙舞爪态；刀山油锅，暴戾恣睢，碾磨锯解，残忍酷虐。四川丰都城、山西蒲县东岳庙目前都存有这方面的塑绘实例。水陆画在佛家举行水陆法会时悬挂。佛藏称，阿难尝夜梦饿鬼乞食，遂设水陆道场，施食救度。凡被超度的怨鬼孤魂，皆可免罪升天。水陆画每套多达上百幅，其中的五道将军、牛头马面，同样满脸横肉，狠三狠四，天王金刚、夜叉罗刹，同样咬牙切齿，杀气腾腾。阴骘图因《文昌帝君阴骘文》编绘而成，以连环壁画的形式绘画，所绘内容有“勿登山而网禽鸟，勿临水而毒鱼虾，勿宰耕牛，勿弃字纸，勿谋人之财产，勿妒人之技能，勿淫人之妻女，勿唆人之争讼，勿坏人之名利，勿破人之婚姻，勿因小利使人父子不睦，勿倚权势而辱善良，勿恃富豪而欺贫困”等等。闵损芦衣顺母，郭巨埋儿供母，王祥卧冰求鲤，吴猛恣蚊饱血，二十四孝的故事多少有些残酷刻薄，不近情理，但孝子们无论是君王之虞舜、汉文帝，圣贤之曾参、仲子路，还是文人之黄香、黄庭坚，布衣之董永、老莱子，在民间艺术中的形象，皆似坊间邻里，憨态可掬，似族中长老，淳厚模样。元人郭居敬自辑成二十四孝故事，将其绘刻者不计其数。鲁迅先生在其《二十四孝图》一文中说：“我所收得的最先的画图本子，是一位长辈的赠品《二十四孝图》。这虽然不过薄薄的一本子，但是下图上说，鬼少人多……”不过，自鲁迅对其表示了反感，此图的后绘几近绝断。陈少梅先生于1950年冬应朋友之约创作的《廿四孝图》册页，实则例外。此作笔墨工雅，设色清丽，为这类图卷中的精良之作。2004年11月，此册页在嘉德近现代书画专场秋季拍卖会上以495万元的价格成交，引人注目。

　　在朝劝谏，在野教化。曹植《画赞序》中即谓：“观画者，见三皇五帝，莫不仰戴；见三季暴主，莫不悲惋；见篡臣贼嗣，莫不切齿。”《女史箴图》为皇家制作，故曰劝谏，《廿四孝图》在民间传布，多行教化。事实上，画之劝谏与图之教化采取的都是拐弯抹角、间指桑骂槐式的心领神会与适逢其会。这让人想起了所谓的诗谏。李白《子夜吴歌》云：“长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。何日平胡虏，良人罢远征。”王夫之评价此诗：“前四句是天壤间生成好句，被太白拾得。”（见《唐诗评选》）清人田同之则说：“余窃谓删去末二句作绝句，更觉浑含无尽。”（见《西圃诗说》）照此办理，浑含则浑含了，然内容上却有了损败。至末两句时，诗人已不再旁观，而成了捣衣人的心声所在，此声虽飘渺若远台依稀，却清晰如望衡对宇，虽低吟缓奏，度曲未终，却铿然有音，振聋发聩。此乃中唐时的庶民意愿，8世纪的反战言论。这不是谏，又是什么。类似的诗意，还有杜甫的《三吏》、《三别》，白居易的《观刈麦》、《卖炭翁》等等。

　　据《旧唐书·柳公权传》记载：“穆宗政僻，尝问公权笔何尽善，对曰：‘用笔在心，心正则笔正。’上改容，知其笔谏也。”文宗有诗曰：“人皆苦炎热，我爱夏日长。”柳公权续后云：“熏风自南来，殿阁生微凉。”盖风之来，惟殿阁穆清高爽之地始知其凉，而征夫耕叟方奔驰作劳，低垂喘汗于黄尘赤日之中，虽有此风，安知所谓凉哉！此与宋玉对楚王曰“此独大王之风耳，庶人安得而共之”者同意。南宋画家李唐有感于朝廷主和派的当政，画出了著名的《采薇图》，宋杞于画后题跋曰：“且意在箴规，表夷齐不臣于周者，为南渡降臣发也。”

　　画谏的微忱与诗谏的芹意相似，希声寓意，虚韵大旨，虽起不到立竿见影、药到病除之效用，显示的却是那个时代知识分子的正义感与良知心。文谏死，武战亡，文臣不谏，反画家谏，诗人谏，朝之不幸，国之不幸也。