他是一名普通工人，他又是第一代“中国工艺美术大师”。他就是已故浙江嘉善籍扇面书法艺人朱念慈先生。

　　一

　　20年前一个春光明媚的早晨，朱念慈先生在嘉善县政协文史办同志的陪同下，来到了县文化馆。我第一次有幸认识了朱念慈先生。他中等身材，面目清秀，长长的眉毛下，一双大眼炯炯有神。性格豪爽，十分健谈的朱先生比我年长许多，却丝毫没有一点长辈的架子。虽然见面时间不长，但在亲切而随和的交谈中，我得知久居杭州的他是嘉善人，在杭州王星记扇厂专门从事扇面书法创作工作。尽管工作繁忙，但每年他都要抽空回嘉善探亲。

　　一年后，朱念慈先生来嘉善期间，又一次来到文化馆。令我十分高兴的是，他还特地赠送了我一帧他书写的扇面。白色的扇页上面，用微楷清晰地书录着岳飞《前后出师表》。后来，我请朱先生光临寒室，闲聊中，我对他有了一个初步的了解。

　　1988年6月的一天，我偶然在《浙江日报》上获悉，朱念慈先生被国家轻工部授予“中国工艺美术大师”荣誉称号。不久，朱先生回嘉善扫墓，从县政协闻讯后，我与当时的《嘉善文化》编辑沈健康一起，拜访了朱念慈先生。

　　朱念慈先生，1920年出生于嘉善县魏塘镇。他幼年丧父，9岁时承蒙舅父胡啖雪照顾，并专心学习书法。后因家境困难，12岁那年，他被送进了杭州贫儿院学习，直到1936年，朱先生又回到嘉善，在县立中学求学。后来，通过考试，他进了杭州电话局当练习生。期间，他一边工作，一边习字。叙述中，朱先生还为我们讲了这样一段经历：抗战时期，他随电话局转移到浙江龙泉山区。一天，他正伏案练字，突然警报响起，同事纷纷躲入防空洞，而朱先生却浑然不知，直到一颗燃烧弹爆炸后，弹片飞插板壁，噼拍作响，外边天井里树叶都着火了，他才恍然大悟躲到桌下。未等敌机飞远，将烟火扑灭后，又继续练字。以后的十几年中，光一本唐人《灵飞经》小楷，到底临了多少遍，连他自己也记不清楚。正是这种刻苦用功，使朱先生练就了一手好字。

　　或许是生活有意跟他开了个玩笑，1954年，朱先生因海外关系被精简回家。然而，正如一句名言所说的那样：“机会只属于那些有准备的人”。1956年，擅长书法的他又幸运地考上了杭州王星记扇厂，与扇面结缘，从此，开始了他的扇面书法创作生涯。

　　二

　　党的十一届三中全会后，文艺复苏，传统书法艺术又回到了人们的现实生活之中。年已花甲的朱先生，又重新拿起毛笔，潜心钻研，日复一日，年复一年地勤奋创作，不遗余力地实践着自己的艺术理想，满怀真情地创作出了一批又一批富有我国传统文化艺术特色的作品。如《百福扇》、《百禄扇》、《百寿扇》、《百喜扇》等，投放国内市场，并远销日本、东南亚国家。

　　随着改革开放的不断深入，我国工艺美术界面临新的机遇和挑战，传统扇面艺术如何在继承上创新，提升其艺术价值，成为了人们的一个热门话题，也使朱先生陷入了深思。

　　一次，他在查阅资料中发现，我国传统绣花、雕刻艺术在西方市场备受青睐，这一消息令他深受启发。他寻思着，扇面书法艺术能否像绣花、雕刻一样，在粗细上用功，做出新的文章呢？经过再三斟酌，朱先生有了一个大胆的计划，决心将唐诗三百首搬上扇面。

　　从我国当时已有的资料来看，在一般情况下，9寸大的扇面上顶多只能容纳500余字，而要将1万多字的三百首唐诗浓缩在同样大的扇面上，这预示着在通常字形大小的情形下，要将每个字缩小几倍，而这样的劳作对于视力正常的青年来说，恐怕也难以想象，自己能行吗？朱先生犹豫了。此刻，他突然想起了自己常说的一句话：“艺术的生命力，贵在不断突破与创新。”在困难面前从不服输的朱先生，还是决定尝试一下这无人问津的极限。

　　经过一段时间的研究琢磨，他精心设计出了一套方案。由于当时市场上，用于书写扇面的金粉材料十分少见，且价格昂贵，为了省钱和保证金粉质量，朱先生决定自己亲手制作。与有关厂家取得联系后，他将买回的金箔先剪成细小碎片，放在器皿里捣碎，然后再加入98%的胶水和少许清水进行研磨，这样的制作过程，往往要花上二三个小时，而他却不厌其烦。

　　因为字多又小，书写时，眼睛酸涩使朱先生难以忍受，后来，他索性戴上两副老花眼镜，凝神静气，一笔一画、一字一行地开始创作。但是，在书写过程中，问题又出现了。因为，当金粉中的水份在空气中不断蒸发后，胶水会逐渐变得粘稠起来，很难书写，而解决问题的办法，最好是一次性用完，但长时间的书写，又使他感到头晕脑胀，力不从心，怎么办，朱先生陷入了困境。后来，他又想出了一个办法，坚持每天分段书写，这样做虽说进展缓慢，却保证了作品质量。正是在他的这种刻苦努力下，几星期后，一帧凝聚着他无数心血，多达11199字的《唐诗三百首扇面》，终于在朱先生的笔下诞生了。该作品于1982年在美国田纳西州举行的世界艺术博览会上，立即引起了轰动，新华社为此发了专电，全国报纸竞相报道。该作品曾收藏于杭州天工艺苑扇子博物馆，后因火灾遭毁。

　　在许多人看来，一位艺术家，一生能够创作出一件好的作品，已经是非常不容易了，可朱先生并不这样认为。1983年，为迎接第三届全国工艺美术创作展，朱先生又立即投入了新的创作。按照计划，这一次，他准备写出一帧要求更高，难度更大的扇面作品。通过近半个多月全身心的创作，一帧字数多达25050字的真金微楷《唐人绝句千首扇面》又问世了。作品字数与《唐诗三百首扇面》相比，足足多了13851字。其字数之多，开创了我国扇面书法艺术领域的先河。作品赴港展出，一时震惊香港，并荣获第三届全国工艺美术“百花奖”创作一等奖。1985年，该作品又被国家轻工部选为“工艺美术珍品”(现收藏于北京工艺美术展览馆)，在他的艺术人生中实现了又一次自我超越。在谈到收获与感想时，朱先生深情地说：“扇面书法艺术是我国的传统文化之一，浙江是全国扇子生产大省，我作为杭州王星记扇厂一名职员，理应为浙江争光，为中国传统扇面艺术走向国际身体力行。”

　　几十年来，朱先生还相继创作了大量书法扇面精品力作，代表作有：《科学的春天》、《西湖十景简介》、《百寿文》、《福寿彩》、《金刚经》、《西湖诗三百首》、《杭州市城市总体规划》、《红楼梦诗曲赋》、《甲骨文楹联》、《五百寿》、《古寿荟萃八百字》、《百老万寿》、《千寿呈祥》等。其作品具有《灵飞经》之遗韵，结字规正，笔意潇洒，风姿透逸，清丽典雅，将我国历史传统文化融书法和扇面于一体，为弘扬民族文化，作出了骄人的业绩。作品曾先后被选送：美国、英国、德国、法国、日本、西班牙、澳大利亚等国展览，并作为礼品馈赠国内外贵宾，被国内许多文博机构收藏。1984年，朱先生也因此被评为杭州市劳动模范、全国劳动模范，并受到了国家领导人的亲切接见。2001年，81岁高龄的朱念慈先生，又倾情创作了江泽民《在庆祝中国共产党成立80周年大会上的讲话》全文扇面，表达了他对党的无限热爱。

　　三

　　朱先生对嘉善县的文化建设发展十分关心，经常与家乡保持联系和互动。1990年，在纪念我国元代画家吴镇诞辰710周年活动期间，他特地创作并送来了扇面书法作品参加展览。然而，想不到的是，作品在展出时，不慎被盗。这件事，引起政府部门的重视，正当嘉善县公安机关全力侦查时，突然有一天，朱先生从杭州打来电话，通知有关单位，他在杭州一家古玩店里发现了这帧扇面。有关部门立即会同公安人员迅速赶赴杭州。经过调查，原来，这件失窃的扇面，被一名小偷偷盗后，卖到了杭州。经过交涉，才使这帧被窃的扇面得以“完璧归赵”。

　　更使我难忘的是，1997年6月，为迎接香港回归，在嘉善与平湖两地举办“喜迎香港回归百件扇面书画展览”期间，我打电话与朱先生联系，说明当时市场上无法购买扇面的缘由，想请他帮助购买一批空白扇面，没想到，在电话里，他热情地说：“家乡的事，我一定帮忙。”几天后，当我去杭州找他时，朱先生早已在厂门口等候，因为量多，在当时厂里缺货的情况下，他又陪我去了西湖边上的王星记扇厂门市部和天工艺苑，询问后都说无货，我十分着急，朱先生却宽慰我说：“不要急，回厂里再想想办法。”

　　从天工艺苑回到王星记扇厂有一定的路程，6月的杭州，天气十分炎热，我请年迈的朱先生乘车，可他坚持要步行，并说：“还是走路好，一是可以省钱，二是我们好久未见了，可以说说话。”一路上，我和他边走边聊，闲聊中，我向他讨教扇面创作经验，他谦和地说：“扇面书法与在宣纸上进行创作相比，由于形制的不同，书写格式上要有长短错落变化，其它基本相同。创作时，要求沉气、凝神，做到发力于手腕，行气于笔尖，只有志与情合，才能神融笔畅，使其在有限的范围内，营造出以小见大的艺术天地。”并告诉我，他正在创作一批扇面，打算在适当的时候，回嘉善开设一家扇面艺术馆，向家乡父老乡亲汇报，宣传普及扇面艺术知识，使更多的人了解熟悉祖国的传统文化。”交谈中，时间在不知不觉中过去。

　　回到厂里后，在朱先生的说明与协调下，厂办的同志即刻打电话与有关单位联系到了一批扇面，并答应尽快寄来。办完事后，朱先生又热情地带我参观了厂容，并请我到他的办公室稍坐，想不到在上楼时，意外发生了，只见朱先生面色苍白，呼吸困难，我立即扶住他，问他是否要去医院，他吃力地对我说：“不要紧，休息一下就好。”这时，我才知道，因为朱先生患有严重的支气管炎，过度疲劳或爬高时，呼吸跟不上现象时有发生。后来，等朱先生恢复平静，我才放心地离开。一星期后，200多帧扇页如期而至，使展览得以顺利进行。开展前夕，朱先生还专门托人送来了两帧他创作的书法扇面作品参展。每当回忆起这件事，就会令我深为感动。

　　在嘉善县政府部门的支持下，2001年10月，朱先生在西塘成功地开办了自己的扇面艺术馆，馆内陈列着他多年来精心创作的100多件书法扇面作品，吸引了无数中外游客。她像镶嵌于古镇西塘的一颗耀眼的明珠，为西塘旅游文化增添了无尽的亮色。

　　然而，令人遗憾的是，2003年9月6日，这位饱经岁月风霜和艺术磨砺的83岁老人，在杭州突然因病去世，带着他艺术生命中幸福的笑容离开了我们。

　　朱念慈先生是中国工艺美术学会高级会员，浙江工艺美术学会会员、杭州市工艺美术学会会员、浙江省书法家协会会员、兰亭书法协会会员。