古人曾为文房四宝“封侯”，将纸封为“好■侯”，笔封为“管城侯”，墨封为”松滋侯”，砚封为“即墨侯”。文房四宝虽然重要，但以时间来检验，纸易灰，笔易损，墨易碎，唯砚坚固传万世而不朽，故有“四宝砚为首”之称。

　　中华文明自有文字记载以来，初刀刻、后漆书，而经久用之者为墨砚。砚，古为研也。自商殷出现石墨，砚便应运而生。商妇好墓出土的精美玉砚应是我们见得最早的砚了。秦汉用砚多为石片、砖、瓦砚，随日积月累，砚逐渐形成以石制为主。继四大名砚之后，又六大名砚、八大名砚、十大名砚，并逐渐形成一种砚文化。砚谱、砚史、砚录、砚笺、砚记，不一而足。砚形从初无形只是实用，而后又形成装饰性的三足砚、龟形、箕形、扇形、凤形、抄手砚等，各种花鸟、虫、鱼、人物、自然风光图案的砚更是品种繁多，精雕细刻，以爱砚、借砚来抒发情感题写的诗、词、文、赋、砚铭更是不胜枚举。同窗好友更是称为砚席、砚兄、砚弟等。文人稚士、达官贵人用之、赠之、赏之、玩之、藏之、陈列之也成为时尚。

　　我喜砚，实是从孩提时起。那时，写毛笔字，以砚为伴。那时使的是家乡的易水砚。一个石块，镞成一个窝，盛水、研墨，人们可以一笔一笔醮着写字，觉着很有意思。后来我的眼界宽了，始时对砚产生了一种情感。从燕下都的卵石砚，到四大名砚，易水砚、贺兰砚、松花砚、苴却砚、徐公砚、天坛砚等等，赏之、抚之，觉得是一种享受。20世纪90年代我写《歙砚歌》、21世纪开始后又写《端砚歌》。由衷而发，不吐不快，觉得是一种责任。

　　而今我写《端砚歌》，赏试之余，总有一种说不出的情素萦绕于脑海。谁都知道端砚为四大名砚之首，然知端砚开采之艰辛恐知之甚少矣。《端溪砚石》云，端石“不居水底须千夫汲水，篝火石缒，深入穴中得之”，“砚坑洞门在半山之下……容一人裸体匍匐而进，自洞至洞底相悬二十八九丈，一路宽三四尺，不能起立，唯隆冬水涸时可采，而运石汲水需两月余，一遇春水发生，无技所施。”

　　可知一方好的端砚是怎么出世的么？！

　　每当我见一方好的端砚，用之、赏之、赠之，砚工采石的情景便像一幅图画浮现在眼前，对采砚工产生敬之、仰之、爱之便是很自然的事了。这教我在使用端砚时，更要珍惜、尊重采石工的血汗、劳动与制砚者的匠心。

　　日月荏苒，而今现代化的来临，似乎采石再也用不着等到隆冬涸水时节，抽水机可以很快把积水抽干。机械化的开采，这比原来“篝火石缒”容易了许多，但莫让这破坏性的开采伤了这大自然赐于我们的宝藏的“元气”。时下砚的用途已从“研”退化到“盛墨池”，更多的砚已成为观赏、收藏和工艺品，有的甚至还作为国礼赠给国际友人。这之中，是不是显现着它的“出身”和“史绩”呢?

　　在此书出版之际，特别感谢国学大师文怀沙先生为我拙文题写的“在昔端溪青眼贵，今聆服敔砚田歌”（服敔斋，为文怀老为我起的斋号）和书名《端砚歌》；并非常感谢有关领导和朋友为弘扬端砚文化，玉成此书所付出的努力。

　　丁亥秋于和风草堂服敔斋