一、周虎臣故里

　　有着千年制笔传统的著名毛笔制作村——江西进贤文港镇周坊村，全村现有人口1899人，75%的人以制作毛笔为产业，世代相传，生生不息。周虎臣就出生在这里。据周坊村《平湖周宗谱》(第七天二十六页)载:“至绎幼子,字道虎,名虎臣,明万历辛卯年六月初五生,娶刘氏,殁葬未详”。故此,周虎臣的出生年月为公元1591年。

　　周氏宗谱于万历二十九年(1601)撰修草谱,由周虎臣堂兄、明末诗人周献臣作序;次年,与周献臣同在南京为官的临川本籍、明代著名戏曲家——汤显祖再次为周氏宗谱开篇题序,村庄门楼石匾、麻石幽巷,衬托着古屋遗风,彰显出古村历史的文韵承昌。

　　二、周虎臣笔庄

　　距周虎臣故里以南4公里,有一千年古镇——李家渡镇（隶属临川），自古水陆交通发达，商贸繁荣，临川文化在此一脉相承。素有“走遍天下路，不如李家渡”之繁华，得“知味拢船，闻香下马”之美誉。周虎臣笔庄最早就在此设店落户，成为当时以周虎臣为代表的江西毛笔产业群，期间,所制狼毫水笔，在历史上有“临川之笔”的盛誉,周虎臣品牌名操一时,并直接影响海上画派及吴门画派。清康熙三十三年（1694年）周虎臣的后裔在苏州开设笔庄，其生产的狼毫水笔如“仿古玉兰芯”“右军书法”等，吸收了湖笔工艺特点,适宜书写对联、条幅及大幅山水泼墨国画，古有“湖水名笔”之称。咸丰末年,周虎臣笔庄为躲辟战乱,于同治元年（1862年)在上海开设“老周虎臣笔墨庄”,业务日盛，成为当时沪上著名笔店，备受青睐,清末著名海上书法家李瑞清赞：“海上制笔者，无逾周虎臣。”

　　老周虎臣笔庄最早采用“虎”字样标签，其产品“湘江一品”、“乌龙水”、“九重春色醉桃花”、“臣心如水”、“大京水”等狼毫水笔，素有“五虎将”之称,名扬四海，远销日本、东南亚及我国港澳地区。

　　周虎臣笔墨庄于1956年以公私合营的形式生产，是年又合并了“杨振华”和“李鼎和”笔庄，使狼毫、羊毫和兼毫的制笔技术及品种更加齐全、完备。除狼毫书画笔为其特色产品外，还有大、中、小兰竹笔、联笔、提笔等名牌产品,其工艺特色继承和发扬了湖笔的风格，具有笔饱满、刚劲有力、走笔圆健的特点，为近代书法家乐于采用，并为之题词命名，如由沈伊默命名的“伊默选颖”；由张大千命名的“大千选用画笔”；由吴湖帆命名的“梅景书屋”等。1934年，周虎臣毛笔获中华总商会全国展览会优秀奖，1988年获商业部优质产品奖，国家经贸委认定为“上海市传统工艺美术技艺”,“虎”牌商标2002年以来被评为“上海市著名商标”。

　　三、周虎臣与善琏湖笔的渊源

　　周虎臣毛笔制作风格最初由江西——赣笔的传统制作方法为基本法则,以狼毫水笔为主打产品,1694年进驻苏州，以前店后厂形式经营,生产工序采用赣浙两地兼容的形式,充分吸取了湖笔的“坡叠法”制作工序,使毛笔性能与书画风格紧密衔接并形成产业链条,成为后来“虎”牌毛笔走向辉煌的基点。而狼毫水笔的制作工序一直为江西笔工所掌握。

　　周虎臣执掌笔庄连同制笔技艺由其女传至第七代至外孙付锦云继承,与湖州善琏有了姻缘关系,付锦云的妻子钮宝娥出自善琏制笔世家。自此,周虎臣毛笔制作风格开始逐渐“湖化”……

　　清末时,为永记湖笔与周虎臣笔庄的渊源,周虎臣笔庄赠送给善琏“蒙恬堂”一面1.5米高、1米宽的楠木镜子,如今还保存在善琏“蒙公祠”内.这面目睹江西毛笔与湖笔百年变迁的镜子,成为鉴证两地毛笔文化互通的圣物,彰显赣笔与湖笔的兼纳和包容的宽达情怀,也同时表达出数百年来毛笔制作技艺的兼善而非独善,鉴古鉴今,印证着“臣心如水一面镜”的东方民族文化情怀,这种情节演绎出我国近代毛笔发展史甚至文化发展延伸的重要篇章.

　　远离躁动,承古开今,周虎臣笔庄的发展史就是我国近代毛笔文化演译史,它贯穿时空,文韵华光,延续丹青……