欣赏蔡瑞蓉近十年来的作品，感受到她的绘画题材涉猎广泛，包括人物、风景、花卉等；形态风格多样，有写实、写意，也有综合实验，就绘画种类来说，则跨越了油画、水彩、版画等多个画种……。这些作品表明她是一位兴趣广泛，不粘着于某一画种的画家。正是这种对不同画种的涉猎和探索，使她有可能研究不同画种的特点并加以融合，形成与众不同的个人面貌，构成了她探索绘画的民族性和当代性问题的方式与创作路径。

　　从主题和风格上来看，这些作品可以概括梳理出三条线索：第一是以社会性为创作主题的绘画脉络，这些作品有不少是为参加全国美展和不同画种的全国性展览而创作，在题材上关注社会和现实人生，在风格和技法上注重绘画的写实性和色彩表现力，为画家获得了许多荣誉和社会肯定。第二条脉络是以“皮影”为图式的创作实践，运用水彩画的肌理和多变色调与皮影艺术的图式相融合，在不失皮影“形象”的生动性上，探索水彩皮影的“意象”之美。第三是风景写生系列，表现了画家对南方风景意境的感受和诠释，从《南溪农院》和《大港头》（2003年）所注重的凝重与苍茫的审美品格，走向《三垟湿地》（2011年）和《西北行》（2013年）中专注画面水色氤氳的意境表达。

　　《皮影系列》是展现蔡瑞蓉艺术创作脉络和探索方向的重要系列。在艺术观念上，画家意图通过水彩与皮影的意象融合，来探索水彩画的民族化和当代性问题。这一创作观反映出蔡瑞蓉的两个自觉意识，第一是自觉将“皮影”作为一种艺术图式进行吸取借鉴，与一般的“皮影画”拉开距离；第二是自觉保持两种艺术形式各自的审美内涵和艺术语言之美，力图在皮影的原型与意象之间探求新的视觉感知。我将这一创作思路称之为“图式融创”，它不是单纯的就艺术技法或审美理念的一端思考当代中国水彩画的创作问题，而是意图深入到传统艺术资源内部进行图式融合与嫁接，以探索新的视觉语言和审美感受为目的。