作为世界文明史上的一个奇迹，国学的文化传统5000年持续发展而没有中断，我们泽其光辉，理所当然应该予以继续传承、弘扬。“用古人之规矩，开自己之生面”，这个“古人”就是传统，这个“自己”不仅指艺术家的个性，也包括艺术家所处此时此地的时代性、地域性。所以，艺术创新的道路是多元的，但对于传统的继承，至少对于中国的艺术家来说，是最重要的一元。

　　但传统有精华，也有糟粕，我们应该继承的是精华，而不应该是糟粕。如孝道，是国学所特有的一个优秀传统，但即使在这个优秀的传统之内，也存在着糟粕，如“郭巨埋儿”之类的孝行，便应该摒弃。

　　即使是精华，既有在当时的条件下可以普遍继承的，也有在当时的条件下无法普遍继承、而只能特殊继承的；更有在今天的条件下可以继续普遍继承的，也有在今天的条件下无法继续普遍继承的。

　　以当时的条件而论，马援诫侄子书认为，龙伯高周谨端重，吾敬之重之，愿汝曹效之，效之不得犹为谨勑之士，刻鹄不成，尚类鹜者也；杜季良豪侠好义，吾敬之重之，不愿汝曹效之，效之不得陷为天下轻薄子，所谓画虎不成，反类狗者也。龙伯高、杜季良都是人中楷模，但一个适合大家去学，学不到他那样的高度，不失为次优秀的人；另一个不适合大家去学，因为学不到他的高度，便沦为无行不良之人。所谓鲁男子以礼设防，可学，柳下惠坐怀不乱，不可学，也是同样的道理。中国画中，吴道子、吴昌硕都是优秀的画家，但唐宋的画家普遍学吴道子，虽不及吴的高度却各有成就；民国的画家普遍学吴昌硕，不仅不及吴的高度更沦于“荒谬绝伦”（傅抱石语）。还是同样的道理。

　　传统的继承，重要的不只是在“然”，更在“所以然”。

　　以今天的条件而论，科技发达，摄影、摄像的辅助，使今天的画家对写生、造型、“画之本法”的训练，远胜于宋人；而钢笔书写取代了毛笔书写，甚至电脑打字取代了钢笔书写，英文的学习取代了文言文的学习，使今天的画家对书法、诗文的“画外功夫”之训练，远逊于明清人。则唐宋的画家画传统，显然更适合于在今天继续普遍地继承；而明清的文人画传统，则不适合在今天继续普遍地传承。不顾个人、此时、此地的主客观条件，究竟是优于还是劣于古人、彼时、彼地的主客观条件，硬要去继承不适合今人、今时、今地条件的优秀传统，显然不可能使传统的继承达到创新的目的。

　　所以，继承传统以达到创新，就不能不分析传统的精华还是糟粕；分清了精华，还要分析它的主客观条件，适合不适合今天的主客观条件？适合今天主客观条件的，还要分析它究竟能否普遍地继承？不适合今天主客观条件的，再优秀的精华也不必继承，因为这样的继承无法达到传统的创新，如青铜艺术已经根本无法取代瓷器进入人们的日常生活，象牙雕艺术更为今天的法规所不允许。适合今天主客观条件的，具有普遍性则普遍地继承，仅具特殊性则特殊地继承，普遍地继承仅具特殊性的优秀传统，不仅达不到传统的创新，甚至连“传统的继承”也达不到。如格律诗的写作，只适合特殊的推广，绝不适合普遍地推广。

　　而要想使继承达到创新，除上述之外，还必须结合此时此地的物质和精神，尤其需要汲取外国文化艺术之长为我所用。拒绝外国艺术，在传统的基础上结合时代的条件自我更新虽然是可行的，但汲取外来艺术使传统的继承达到创新同样应该提倡。因为第一，外国艺术的全面涌进，本就是今天的时代条件之一。第二，传统的形成并不断更新发展，本身就是不断汲取外来营养的过程。汉唐对外来文化艺术的融合，是传统形成辉煌的一个正面例子。清代时郎世宁的中西融合虽然不成功，但这并不证明中西融合是不可取的，就像不少画家学宋人、学石涛不成功，并不证明宋人、石涛是不可学的。拒绝外国的继承传统既有成功，也有不成功，不能以有成功证明它是唯一可行之道。融合外国的创新传统既有不成功，也有成功，不能以有不成功证明它是绝对不可行之道。