刘开渠曾说：“要创作一件完美的能激动人心的雕刻品，就要求雕刻家对自己所描写的对象，既要有深刻的认识和了解，更要有强烈的感情。有形无情的雕刻，是不能称为好的艺术品的。”

　　中华人民共和国成立后，刘开渠陆续担任了中央美术学院华东分院院长、杭州市副市长、中央美术学院副院长、中国美术馆馆长、中国美术家协会副主席等职务，而他参与的最重要的创作，无疑是由他担任设计处处长和美术组组长的人民英雄纪念碑。

　　刘开渠曾说：“雕塑艺术的职能，是要靠具体形象来完成的。作者对他所塑造的人物的形象和精神世界，刻划、发掘得愈深，作品形象的认识作用和感人力量也就愈大。要创作一件完美的能激动人心的雕刻品，就要求雕刻家对自己所描写的对象，既要有深刻的认识和了解，更要有强烈的感情。有形无情的雕刻，是不能称为好的艺术品的。”正是由于刘开渠深入扎根群众，细心观察生活，才能创作出如此多写实题材的雕塑作品。这一特点使得他在1949年后担任众多要职的情况下也能保持旺盛的创作力。

　　人民英雄纪念碑浮雕是新中国最为重要的美术工程项目之一，整个纪念碑的碑额花纹浮雕、台座正面的三块主题浮雕《胜利渡长江，解放全中国》、《欢迎解放军》、《支援前线》和碑身毛泽东主席题写的“人民英雄永垂不朽”、周恩来总理撰写的碑文放大、设计制作等环节都出自刘开渠之手，三块浮雕是他最有影响力的代表作品。

　　王朝闻在《艺术大师刘开渠》一书序言中曾谈到刘开渠与人民英雄纪念碑浮雕的创作。他这样写道：“50年代我在中宣部文艺处工作，中宣部副部长兼文化部副部长周扬接受我所提出的提议，请开渠先生来北京主持纪念碑的浮雕工作。当时的刘先生，是杭州市副市长和中央美术学院浙江分院（应为华东分院）院长。当他得到上述邀请后，便毅然放弃了在某些人看来更有实际权力的领导职务，来京担任了英雄纪念碑浮雕的领导工作。”从这件事可以看出老一辈艺术家对艺术的执着与热爱。

　　他创作的人民英雄纪念碑浮雕是为争取胜利的中国人民和战士立碑，根据这样的需要，碑上的每个人物都是高度凝练的艺术化、理想化的形象，不突出个性，而反映共性：农民和工人的质朴，妇女和儿童的可爱，老人的稳重慈祥。这些人物脸上的期待、舒缓、喜悦和幸福的表情与冲锋战士面部紧张的神色形成对比，让观者感受到美好生活来之不易，更深化了人民英雄值得敬爱、值得牢记的意义。刘开渠经历了半生的磨砺，在中国现代美术发展之路的前沿上留下一个闪光的足印，也使之成为中国百年城市雕塑的典范之作。

　　此外，由于时代的需要，刘开渠还创作了一批颇能表现人物庄严气质和突出个性的领袖作品，曾经在中国人手一套的《毛泽东选集》以及《马克思恩格斯选（全）集》《列宁选集》《斯大林选集》封面上所使用的领袖浮雕肖像皆为刘开渠创作。当人民英雄纪念碑和曾经随着领袖选集印发而进入中国千家万户的浮雕肖像，同刘开渠这个名字联系在一起时，我们会感受到他用美术作品对中国人的精神世界产生了多么广泛和深远的影响。他是怀着一颗赤子之心、亲手为重新崛起的中华民族立碑的艺术家，是最值得中国人去认识、了解、研究和记住的中国艺术家。