岭南画家高剑父在手稿中曾经谈到：“西人所为，无一不恃极端主义、故作惊人之笔。即影画之道，汹则汹绝，险则险绝，艳则艳绝，悲则悲绝，霸则霸绝。有时而极其华贵，有时而极其荒寒。或配以最强烈、使人望而生畏之色；或渲以极苍凉惨淡，使人淡然忘世。要之，其精神处，全注于极端一点，使人惊心动魄，永永牢记，印脑中。作画不可不仿斯意。”此语在相关研究中较少被人提及，参照高氏作品可知，汹绝、险绝、艳绝、悲绝、霸绝的“五绝”之说，其实也是高氏绘画思想的一个重要观点。

　　在高剑父生活的年代，怎样看待中国传统绘画，怎样看待西方绘画，怎样在多种语境的氛围中寻求中国绘画的新思路，这些关于中西绘画的话题成为艺术家绕不过去的问题。高剑父绘画理想是建立一种区别于传统中国画的“新国画”，具体地说就是通过“折衷中西、融会古今”的方式，“吸收世界艺术的精华，变成自己的灵肉，而成一家的艺术”。为此，高剑父把“折衷中西”比喻为“中西结婚”，认为中西方绘画之间有“调和取舍、互换所长的必要”。在教学活动中，他鼓励学生大量阅读和研究西方绘画作品，尤其强调西方绘画自古典主义到现代主义绘画的变革精神，并尽其可能地把西方绘画的精华加以引进并为中国绘画所用。也正是在这样的思想背景下，高剑父深感西方影画之道的“五绝”有学习吸收的可能性和可行性，并主张为中国画的改革创新所用。“五绝”之说，既是高剑父对西方绘画研究心得之一，也是其主张的“折衷中西”的绘画思想体系中的一个具体内容。

　　事实上，纵观高剑父的绘画历程，他也确实从早年追随居廉老师的精巧、淡雅的风格，逐步走向追求“汹则汹绝、险则险绝、艳则艳绝、悲则悲绝、霸则霸绝”的“五绝”境界。他的作品如《弱肉强食》（1914年）、《猛虎图》（1918年）、《红叶雄鹰图》（1919年）、《寒烟孤城图》（1928年）、《东战场的烈焰》（1932年）等，在继承中国绘画的传统笔墨精神的基础上，那种霸悍、雄浑、苍莽、遒劲的笔意和画意，既体现了高剑父的倔强性格以及他作为辛亥革命元老的社会责任感，更为重要的是其中还体现出他从西方绘画之“五绝”中吸收营养为中国画之所用的艺术追求。高剑父论画“五绝”，贯穿在他的艺术实践，在特定的年代里，未尝不是关于处理中西绘画关系的一剂良方。