一般来说，一个国家的教育状况体现着一个国家精神文明及其国民文化素质的水准。而完整的理想化的教育又断断不能缺少了艺术的教育或曰审美教育。无论中外，也无论古今，从来的大思想家、大教育家没有不重视审美教育在人格养成和人性塑造中的重要作用的。在经济、政治以及文化的全球化交流与互动对人的综合素质提出了更高要求的当今时代，审美教育对人的自由协调的全面发展更有其不可替代的作用。这是实施美育的意义所在，也是开展美育研究的价值所在。

　　自20世纪初叶起发生并发展起来的中国现代美育，既是源远流长的中华审美教育史的一个新的发展阶段，也是世界现代美育大潮中一股重要的支流。尽管其展开时间并不算太长，仅有一百余年，但是由于同中国社会转型中的历史巨变以及全球化进程中的中外碰撞融会密切相关，因而其蕴含着的历史内容的丰富性、所达到的学术文化水准的现代高度以及所涉及的领域和问题的多方面性和复杂性，都是足以令人叹为观止的。而从另一个方面看，这无疑也增加了对其研究的难度。百多年来的中国现代美育可谓思潮涌动、名家辈出、指涉广泛，要对之做出全面、系统而又深入的研究，对我们来说尚力有不逮。为此，本书对百年来中国现代美育历史进程的研究侧重于思想演进的方面，而对于不同阶段上的学校美育以及社会美育的具体实践或历史状况则不作历史描述，因为在我们看来，美育的具体历史实践是美育思想的现实展开，而美育思想则是美育历史实践的精神结晶和精神支撑，从美育思想的角度切入中国美育的现代历程，已足以让我们领略到这段历程中历史与文化蕴含的斑斓多彩与博大精深了。而且，具体历史阶段上的美育实践随着社会的变迁和教育理念的发展必然成为历史的陈述，但思想则有其穿透历史、走进现在与未来的永恒活力，具有创造特质的思想永远不会因为事过境迁而成为明日黄花。尽管在王国维的时代中国还没有真正登上“现代”的巨轮，而我们今天早已登上了这艘巨轮，并正乘载着这艘巨轮驶往后现代的未来，但是又有谁能说王国维培养真善美三德具备的“完全之人物”的教育理想在今天已经过时了呢?非但没有过时，而且还依然是我们今天的教育所追求的最高育人理念。同样，鲁迅“发扬真美，以娱人情”的美育观念，梁启超对于情感与人生趣味的鼓吹与倡导等等，在今天同样都有其精神之启迪和激励价值。生活之树常青，而在常青的生活之树上升华、结晶出的有创造性的思想也是常青的，永远具有生命激荡力。