与黄宾虹

　　余任天小黄宾虹43岁，是黄的晚辈。黄余来往不多，交情一般。上世纪40年代末，余初次到黄栖霞岭的居所拜访，希望能跟其学画。老先生态度生硬：“跟我学画？饭都没得吃。”

　　余40岁以后主攻山水，其间大约有七八年时间，笔墨上颇受黄宾老的影响。诸乐三、陆抑非先生分别有“何其宾老又归来”、“阔笔黄宾虹”题于此期山水画，可证实。但余任天很清醒，研究黄，却未被黄笼罩、掩没，50岁后便与黄宾虹逐渐拉开距离。他曾说：“我于黄宾老甚敬仰，亦尝过从请益，若说我画出于黄宾老，我余某岂是寄人篱下者？”并刻“宁作我”印，“老夫自有勾皴法，肯为宾虹作后尘？”诗明志，其心气之高、个性之倔强如此。

　　比较余黄两家山水，其最共通点，是崇尚浑厚华滋的审美境界；另一点也需注意，二老晚年都病目，所作不拘形迹，由刻意入随意，皆得山水氤氲之气。两家山水画的相异之处大抵有：余尚简、重笔、矢志创新、以草书入画；黄尚繁、重墨、深于传统、以籀、行草之笔入画。

　　余任天与黄宾虹，一个有待深入研究的课题。

　　老莲同乡

　　诸暨一地，历史上出过王冕、杨维桢、陈洪绶三位书画大家，余任天于这几位乡前辈皆有留意，尤心仪陈老莲高古奇骇的书画艺术。青年时代，对老莲公（诸暨人的尊称）的人物画下过不少临习工夫，40岁以后，又潜心研习陈洪绶的书法。他认为：“乡贤枫桥陈洪绶书法，奇逸纵肆，为画所掩，以余独见，实在董元宰之上，而《艺舟双楫》刊入逸品上十五人中第六人，未为确评。”可见其对陈老莲书法的推重。从亦步亦趋，能写一手陈洪绶体，到遗貌取神，跳出陈老莲，中间大约有近十年时间。书画而外，凡陈洪绶的相关史料，他无不精心收集剪贴，并于1948年开始，花十多年时间编撰《陈洪绶年谱》，后因“文革”开始而中辍。国内只知有最早出版的黄涌泉编著《陈洪绶年谱》，却少有人知余任天编写《陈洪绶年谱》比黄要早得多，且黄涌泉之《陈洪绶年谱》颇受余任天提供相关资料的影响。

　　拙见，近现代浙江传承与研究陈洪绶艺术，具卓识会心者，当首推余任天。

　　书画鉴定的“高级法院”

　　书画家不一定是鉴定家，但得有一定的鉴赏眼光，若是一般的真赝、雅俗、材质也如隔雾看花，何来手高？余任天居杭期间，经营过字画，喜收藏，又是书画实践的卓手，眼中所见，何止千百？炼就了一双火眼金睛。“文革”前，浙江美术学院、西泠印社、杭州市文物商店的书画收藏进出，常请其掌眼。程十发先生曾说：“经余先生过目，真伪立辨，很少有失眼和错落的时候。他晚年双目渐近失明，但鉴别文物字画真伪时，比一般眼目清亮者更精确些。”可谓知者识者之言。上世纪50、60年代，杭州书画鉴定有四双眼睛：张宗祥高；朱家济严；余任天快；阮性山慎。余任天鉴定书画，如他的耿直性格，落眼即判，真是真，假是假，少含糊。他曾风趣地对友人说：“我这里是书画鉴定的‘高级法院’。”1956年，一幅八大山人中堂墨笔《空谷苍鹰图》，辗转杭州藏家，多以为伪。后经余任天鉴定，确认真迹无疑，即花35元购入。不数年，此画由程十发先生推介，入藏广东省博物馆。为慎重起见，该馆再请北京张珩先生鉴定，告知为赝品。博物馆想退画，余的态度是：“可以，但此画真迹无疑，我的看法不会改变。”后程十发打圆场，以自藏三幅明画易得此画，转而让藏上海博物馆，成为上博馆藏八大精品。

　　真是凭着这样的心辨目识硬功夫，加上节衣缩食，日积月累，倒也收藏了不少好东西。最早的有宋刘松年、马远画及宋人《钟馗补衮图》，明清期所藏数量众多，不乏精品力作。碑帖则论斤计，余自说有数百斤。惜迫于生计，这些藏品，几十年自我得之，自我遣之，随藏随散。除上博藏八大《空谷苍鹰图》外，尚有现藏江苏省美术馆的明黄克晦《金陵八景图册》、西泠印社藏明关思《仿黄鹤山樵玩蒲图》、浙江省博物馆藏清陆薪《醉吟图》、辽宁省博物馆藏清高其佩指墨《麒麟送子图》、中国美术学院藏清闵贞《醉八仙图》等，皆曾为余任天藏品，也算是找到了好的归宿。