二十世纪扬州著名女画家颜裴仙（1904-1981），诗书画兼善。她年少时即成名，解放前的一些扬州老字号的包装盒上就印有其作品，在民国时期的扬州报纸中也可见有关于她的报道。1935年出版的《书画选粹》刊登了54位当时扬州书画名流的作品，如陈含光、吴笠先、戴虎卿、鲍娄先，颜二民、颜裴仙父女，其中女性书画家只有颜裴仙一位。然而有关她的生平记载和专谈其绘画的文字极少。近人刘介春先生《扬州艺坛点将录》咏颜裴仙女士云：“平原有后艺林知，翰墨劳人懒画眉。妙手不随颜色老，图成犹是嫩花枝。”

　　1904年，颜裴仙出生于一个没落的文人家庭，其父颜二民是位颇有声望的书画家，在父亲的调教下，书画诗文等方面展现出超人的才华。14岁时她的书法作品已经在当时扬州书画圈引起轰动。少女时代的生活却成为颜裴仙一生中短暂的幸福时光，婚姻的失败“造成一生辛酸苦辣，靠笔墨无可形容”（摘自颜裴仙《自述》），在颜裴仙所存残稿中，她以诗的形式记录了解放前四十余年遭遇的种种人间疾苦。和平社会里，普通百姓很难体会挨饿的滋味，而在解放前，颜裴仙在很长一段时间处于吃了上顿没下顿，生活难以为继。她的诗文中常常描写全家老小饥饿贫病的生活境况，求生的本能和坚强的个性支撑着她活了下来。

　　颜裴仙为养活一家老小不得不经常外出办展卖画。诗云：

　　荏弱堪怜一女流，一枝秃笔度春秋。

　　年年受尽风霜逼，珍重家声不妄求。

　　然而，在那个经济萧条、兵荒马乱的年代里，并不是每次都能换得买米钱而归的。她在《赴金陵卖画》一诗中便记录了卖画为生，生活无着的凄凉情景：

　　遇人不淑泪如麻，薄幸儿夫恨亦嗟。

　　别母抛儿随逐去，天涯漂泊我无家。

　　那段不堪回首的日子里，能够吃饱饭成为全家人最大的奢望，而母老子幼，这个担子只能落在颜裴仙一人身上，为了生存，她拾过麦穗，叫卖过点心。大雨飘摇中行路艰难，鞋也丢了，和她的人生之路何其相似，然而裴仙人生途中的大雨下得太久太久，雨过天晴日总也盼不来：

　　凄凉旅邸债难逃，日日饥肠恨不消。

　　记得苏州桥畔日，伤心拼着一身抛。

　　阿侬遭遇太流离，无计疗贫叹失时。

　　记得飘摇风雪夜，可怜儿女苦啼饥。

　　老弱饥肠无计施，儿啼女哭实难支。

　　记得长春桥畔日，拾来麦穗且疗饥。

　　沿街叫唤饼和糕，行不得也步履抛。（大雨失鞋一只）

　　记得永丰街巷口，一枝破伞叹飘摇。

　　颜裴仙自幼熟读诗书，诗文书画皆佳。她从小就养成手不释卷的习惯，生前家中随处摆放着正在读的文言书籍，习惯将平时琢磨的诗句记下来以供日后题跋参考。她不向命运低头的倔强性情在书画诗文的创作中时时流露出来。她的诗中全无赏花弄影的小女子情愫，尽显豪迈洒脱之胸襟，格调不凡。如，《芙蓉》云：

　　芦荻萧萧正晚秋，几枝艳影映清流。

　　风光如此堪忻赏，且把丹青笔底收。

　　《迁居》云：

　　惆怅匆匆别故居，从今疏远瘦西湖。

　　家贫自愧无长物，堪笑书囊两担余。

　　颜裴仙的书法作品体现出明显的家传因素，行草中的魏隶痕迹很重。用笔铿锵有力，即便是在写给孙女的手札中，也端整大气，而绝不似很多女子写字作画的柔媚无骨。颜裴仙也自云：“喜魏碑，常仿大书家赵之谦之魏碑，世人竟不能辨其伪。我的国画较擅长牡丹、紫藤、梅花，善诗文，作品体现出‘诗书画’溶为一体的艺术风格。”（《自述》）如，她在辛酉夏的书法作品《书王维〈山居秋暝〉》可以看出她的书法在其父的影响下，颇具赵之谦碑帖结合的特点，融篆隶于行、草、楷，结体凝重敦实，端正朴拙。当然，颜裴仙耿直率真的个性也是非常适合学习这一路书风的。她在诗文书法上的修养也使她的花卉作品全无女子脂粉气，用笔富有节奏感力度感，于润泽中见沉着。

　　薛锋先生在《浓彩淡抹颜家风》一文中称其父颜二民独到的小写意画风“采用劲逸之笔，以淡抹清雅之色，细丽潇洒之形”，“承展画风者，要数其女颜裴仙，她自幼随二民学习书画诗文，婚后生活艰难，以鬻画为生，饱经人世沧桑”。又在《笔自精明格自高》一文中说，颜裴仙“其画师法新罗，兼工带写，独具一格。其书法学欧、虞，善楷、隶，用笔劲健，洒脱遒劲，富有气质和性格。其线条点画，或轻或重，或浓或涩，顿挫有力，极富变化。正如《书谱》中所谓‘粗不为重，细不为轻，纤微向背，毫发死生’，决不像出于女流之手，其铮铮而鸣之字，令人惊诧。”

　　颜裴仙的写意花卉可谓青出于蓝胜于蓝。绘画题材以花卉为主，牡丹、芍药、绣球、紫藤、腊梅、月季、桃花、秋菊、水仙、茶花、荷花、桂花、芙蓉，等等，都是扬州地区日常见到的四时花卉。她笔下的花卉皆从生活中来，体现了她对自然的独有观察、理解和分析，加上画家女性特有的细腻情感，画面总是清新灵动的。在章法经营中，裴仙亦是才思迭起，画面布局变化丰富，每件作品的构图都非常经典，可以看出年轻时她在章法上十分讲究，下过一番功夫，及至后来如臻化境，灵活变通，突破传统格局程式，即使从画面正中出枝画牡丹也不会使画面有一点板结之感。